Πενήντα ένα χρόνια συμπληρώνονται σήμερα από το αεροπορικό δυστύχημα που συγκλόνισε τον κόσμο του αθλητισμού, όταν 43 μέλη της ομάδας του αμερικανικού φούτμπολ του κολεγίου Μάρσαλ βρήκαν τραγικό θάνατο, καθώς το αεροπλάνο στο οποίο επέβαιναν, συνετρίβη.

Ήταν 14 Νοεμβρίου του 1970, όταν η ομάδα επέστρεφε από τη Βόρεια Καρολίνα, όπου είχε ηττηθεί με 17-14 από το Ανατολική Καρολίνα και το αεροπλάνο προσέκρουσε σε κάποια δέντρα κοντά στο αεροδρόμιο, με αποτέλεσμα τη συντριβή του με τη μύτη στο έδαφος.

Το αποτέλεσμα; Να σκοτωθούν και οι 75 επιβαίνοντες, ανάμεσα στους οποίους ήταν 37 παίκτες και πέντε προπονητές του κολεγίου. Επρόκειτο ουσιαστικά για ολόκληρη την ομάδα εκτός από τους 13 πρωτοετείς που δεν είχαν δικαίωμα συμμετοχής στον αγώνα, ενός τραυματία και του Ρεντ Ντόουσον, το μέλος του προπονητικού τιμ που δεν είχε ταξιδέψει με την αποστολή, προκειμένου να κάνει σκάουτινγκ.

Τότε, ο πρόεδρος Ντόναλντ Ντέντμον αποφάσισε την αναστολή της δράσης της ομάδας, απόφαση που αναγκάστηκε εν τέλει να αλλάξει μετά τις αντιδράσεις της τοπικής κοινωνίας και των φοιτητών που λάτρευαν την «αγέλη του κεραυνού», όπως ήταν το προσωνύμιό της.

Έτσι, ο φιλόδοξος και νέος προπονητής Τζακ Λένγκιλ ήταν αυτός που ανέλαβε το δύσκολο έργο να «χτίσει» μια ομάδα από την αρχή, γεμάτη πρωτοετείς, με τη συμπαράσταση του Ρεντ Ντόουσον, ο οποίος στάθηκε τυχερός μέσα στη γενικότερη ατυχία. Την πρώτη χρονιά η ομάδα κέρδισε μόλις δύο παιχνίδια, το πρώτο με συγκινητικό τρόπο απέναντι στο Εξέβιερ (17-15).

Τέλος, να σημειωθεί ότι στη μνήμη των θυμάτων έχει χτιστεί στο κέντρο των εγκαταστάσεων του κολεγίου ένα συντριβάνι. Το νερό του, ωστόσο, δεν τρέχει στις 14 Νοεμβρίου ως την πρώτη ημέρα προπόνησης της επόμενης χρονιάς. Η ιστορία του κολεγίου Μάρσαλ γυρίστηκε σε ταινία με τίτλο «We Are Marshall» και πρωταγωνιστή τον Μάθιου ΜακΚόναχι.