Ο Άρης φοράει σήμερα το ευρωπαϊκό του κουστούμι και αντιμετωπίζει στις 18:00 την λιθουανική Γουλβς για τα προκριματικά του FIBA Europe Cup στο Σαμόκοβ της Βουλγαρίας, ψάχνοντας το πρώτο από τα τρία βήματα που χρειάζονται για την πρόκριση τους ομίλους.

Οι κιτρινόμαυροι, που επέλεξαν φέτος να δοκιμάσουν την τύχη τους στη δεύτερη τη τάξει διοργάνωση της FIBA μετά το Basketballl Champions League, δεν θα έχουν εύκολο έργο και θα πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί.

Μπορεί το όνομα της Γουλβς να μην λέει τίποτα και σε κανέναν, καθώς η ομάδα ιδρύθηκε μόλις τον περασμένο Ιούνιο και ως εκ τούτου μετράει τέσσερις μήνες ζωής, ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι οι Λιθουανοί στερούνται δύναμης. Είναι ένα νέο φιλόδοξο πρότζεκτ ενός πάμπλουτου Λιθουανού επιχειρηματία, ο οποίος αγόρασε την άδεια της Τζουκίγια και έφτιαξε μια ομάδα με μπάτζετ που αγγίζει τα 4 εκατομμύρια ευρώ.

Η Γουλβς, λοιπόν, δημιουργήθηκε πριν από λίγους μήνες, με τους ιθύνοντες να αντλούν έμπνευση από ένα εμβληματικό σύμβολο της πόλης του Βίλνιους, το Iron Wolf, και να δημιουργούν μια ενωμένη ομάδα για να υπερασπιστεί την τιμή της πρωτεύουσας της Λιθουανίας. Οι «λύκοι» (όπως αποδίδεται στα ελληνικά το όνομα της ομάδας) είναι, εξάλλου, επίμονα, έξυπνα, αχαλίνωτα ζώα και εκτιμούν την πίστη πάνω από ο,τιδήποτε άλλο. Όπως, λοιπόν, οι λύκοι στην άγρια φύση, έτσι και οι παίκτες της ομάδας θέλουν να επιτυγχάνουν αποτελέσματα μέσω της πίστης τους και της εκτέλεσης της δύναμης στην ομαδική εργασία.

Ο κόσμος αποτελεί τον «έκτο παίκτη» για τους Λιθουανούς, οι οποίοι δημιούργησαν ένα σύγχρονο, βιώσιμο σωματείο με τη φιλοδοξία ν’ αγωνίζεται με επιτυχία τόσο στο εγχώριο πρωτάθλημα όσο και στα ευρωπαϊκά κύπελλα. Μάλιστα, τα σχέδιά τους είναι μακρόπνοα και περιλαμβάνουν τη δημιουργία μιας ελίτ franchise ομάδας μπάσκετ στο Λονδίνο.

Έδρα της ομάδας γι’ αυτήν την χρονιά, λόγω ανακατασκευής του «Avia Solutions Group Arena», θα είναι το «ALYTUS ARENA», χωρητικότητας 5.500 θέσεων, που αποτελεί μέρος ενός αθλητικού συγκροτήματος πολλαπλών χρήσεων, το οποίο άνοιξε τις πόρτες του το 2011 και την ίδια χρονιά φιλοξένησε το Ευρωμπάσκετ.

Στον πάγκο της Γουλβς βρίσκεται ο Ρίμας Κουρτινάιτις, ενώ όσον αφορά το ρόστερ, υπάρχουν αρκετοί γνωστοί Λιθουανοί, όπως οι Μινιότας και Ζουκάουσκας και τρεις ξένοι, με τον Αμερικανό Αχμάντ Κέιβερ να ξεχωρίζει, αν και το γνωστότερο όνομα είναι ο Αργεντινός σέντερ, Μάρκο Ντέλια.

Το αναλυτικό πρόγραμμα των αγώνων στη Βουλγαρία έχει ως εξής:

Τρίτη 27/9

18:00 Άρης - Γουλβς

Τετάρτη 28/9

17:00 Κατάγια - Χάποελ Χάιφα

20:00 Νικητής Άρης/Γουλβς - Ρίλσκι

Παρασκευή 30/9

20:00 Τελικός προκριματικού ομίλου