Ήταν κάτι Πέμπτες, που οι Έλληνες κλείνονταν στα σπίτια τους από... επιλογή. Εκείνα τα βράδια της δεκαετίας του ’80 οι αγώνες του Άρη στο Κύπελλο Πρωταθλητριών του μπάσκετ ήταν θέμα συζήτησης σε όλη την επικράτεια. Και όταν ο «αυτοκράτορας» του ελληνικού μπάσκετ συμμετείχε για πρώτη φορά σε φάιναλ φορ, όλοι (άντε, σχεδόν όλοι) οι Έλληνες ήταν νοερά μαζί του.

Στις 5 Απριλίου 1988 ο Άρης αντιμετώπιζε την Τρέισερ Μιλάνου στη Γάνδη και ενώ στον πρώτο ημιτελικό η Μακάμπι Τελ Αβίβ είχε νικήσει τη νεανική Παρτιζάν Βελγραδίου με 87-82. Στο «Flanders Expo» της βελγικής πόλης, που παραμένει εκθεσιακό κέντρο μέχρι τις μέρες μας, περισσότεροι από 4.000 φίλαθλοι του Άρη είχαν δημιουργήσει ατμόσφαιρα Αλεξάνδρειου. Στις κερκίδες βρίσκονταν και προσωπικότητες του καλλιτεχνικού κόσμου, όπως φυσικά η Μαρινέλλα, που είχε ταξιδέψει με την αποστολή.

Άπαντες στον Άρη θεωρούσαν ως τελικό το ματς με τους Ιταλούς. «Αν τους περάσουμε, πήραμε το τρόπαιο», είχε πει ο Νίκος Γκάλης ενόψει του πρώτου φάιναλ φορ στην ιστορία του θεσμού. Το άγχος, όμως, λύγισε την ομάδα της Θεσσαλονίκης. Ένα επιμέρους σκορ 11-4 υπέρ της Τρέισερ των Μπομπ Μάκαντου και Ρίκι Μπράουν διαμόρφωσε το 84-74, το οποίο οι παίκτες του Γιάννη Ιωαννίδη δεν κατάφεραν να ανατρέψουν. Καθώς επαναλήφθηκε το σκορ του πρώτου ημιτελικού, 87-82, το ελληνικό μπάσκετ έχασε τη μεγάλη ευκαιρία για την κατάκτηση του πρώτου Κυπέλλου Πρωταθλητριών.

Τον τίτλο κατέκτησε δύο μέρες αργότερα η Τρέισερ με το 90-84 επί της Μακάμπι Τελ Αβίβ στον τελικό, ενώ στο μικρό τελικό ο ξενερωμένος Άρης ηττήθηκε και από την Παρτιζάν με 105-93.