Το καμάρι της Αφρικής εναντίον της πρωταθλήτριας Ευρώπης του 2016. Το Μαρόκο αντιμετωπίζει στις 17:00 την Πορτογαλία στον τρίτο προημιτελικό του Μουντιάλ και οι Ίβηρες είναι το μεγάλο φαβορί. Όπως ήταν και οι γείτονές τους, οι Ισπανοί, που πήραν πρόωρα τον δρόμο της επιστροφής προς την πατρίδα.

Πριν από τριάντα έξι χρόνια, το Μαρόκο έγραψε ιστορία, καθώς στο τουρνουά του 1986 στο Μεξικό έγινε η πρώτη εθνική ομάδα αφρικανικής χώρας, που προκρίθηκε στους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Και τώρα, οι Μαροκινοί έχουν την ευκαιρία να γίνουν οι πρώτοι εκπρόσωποι της Αφρικής και του αραβικού κόσμου, που θα προκριθούν στον ημιτελικό της κορυφαίας διοργάνωσης, έχοντας με το μέρος τους σχεδόν το σύνολο της ευρύτερης γεωγραφικής περιοχής.

Το Μαρόκο εντυπωσιάζει στα γήπεδα του Κατάρ, καθώς πριν αποκλείσει τη «ρόχα» (3-0 στα πέναλτι), κατέλαβε την πρώτη θέση στον προκριματικό όμιλο, με αντιπάλους, το Βέλγιο (2-0), την Κροατία (0-0) και τον Καναδά (2-1).

Η επιτυχία των Μαροκινών διεθνών στο Κατάρ βασίστηκε στην αμυντική λειτουργία, καθώς είναι χαρακτηριστικό, ότι στους μέχρι τώρα τέσσερις αγώνες, δεν έχει δεχθεί γκολ από αντίπαλο, αφού στην νίκη με 2-1 επί του Καναδά, οι αντίπαλοι σκόραραν με μαροκινό αυτογκόλ.

Στο ματς με την Ισπανία, οι παίκτες του Λουίς Ενρίκε έκαναν 1.019(!) πάσες και είχαν εξωπραγματικό ποσοστό κατοχής της μπάλας. Όμως, αυτό δεν εμπόδισε τους Μαροκινούς να φτάσουν στην πρόκριση.

Όσον αφορά στους Πορτογάλους, προέρχονται από την εμφατική νίκη με 6-1 επί της Ελβετίας και μάλιστα για 75 λεπτά χωρίς τον Κριστιάνο Ρονάλντο. Ο αντικαταστάτης του CR7 στο αρχικό σχήμα των Ιβήρων, ο 21χρονος Γκονσάλο Ράμος, σημείωσε το πρώτο χατ-τρικ της φετινής διοργάνωσης και φαίνεται εξαιρετικά πιθανό ότι θα διατηρήσει την θέση του στην αρχική ενδεκάδα του Φερνάντο Σάντος.

«Θα χρησιμοποιήσω την στρατηγική, που πιστεύω ότι είναι η σωστή, όπως έκανα σε όλη μου την ζωή», είπε με νόημα ο Πορτογάλος ομοσπονδιακός τεχνικός.

Από την πλευρά τους, οι παίκτες της εθνικής Πορτογαλίας, θέλουν να γράψουν τη δική τους ιστορία φτάνοντας για πρώτη φορά σε τελικό Μουντιάλ, αφού το 2006 ηττήθηκαν από την Γαλλία στον ημιτελικό.