Την ελπίδα αλλά και την παράκληση να υπάρξει ετοιμότητα της ελληνικής πλευράς, ώστε να μπορέσει να υλοποιήσει με την ίδια πιστότητα στο χρονοδιάγραμμα, όπως έκανε η Lockheed Martin Aeronautics μέχρι τώρα, το δικό της κομμάτι στο πρόγραμμα της αναβάθμισης των 85 αεροσκαφών F-16 της Ελληνικής Πολεμικής Αεροπορίας εξέφρασε ο αντιπρόεδρος της Lockheed Martin για την Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και την Αφρική, Ντένης Πλέσσας, σε συνέντευξη τύπου στη Θεσσαλονίκη στο πλαίσιο της συμμετοχής της αμερικανικής πολυεθνικής στην 84η ΔΕΘ.
Όπως διευκρίνισε ο κ.Πλέσσας, η πρώτη δουλειά που θα γίνει στην Ελλάδα είναι η τροποποίηση (αναβάθμιση) του πρωτότυπου αεροσκάφους, με τη βοήθεια Αμερικανών τεχνικών, το οποίο στη συνέχεια θα πάει στις ΗΠΑ για τις αναγκαίες δοκιμές και θα επιστρέψει ώστε να ξεκινήσει η αναβάθμιση των 85 F-16 των δύο τελευταίων παραγγελιών (peace xenia III και IV). Αυτή η εργασία πρέπει να ξεκινήσει πριν από το τέλος του έτους, τον Νοέμβριο και πρέπει δηλαδή μέχρι τότε αφενός να περάσει από τη Βουλή τροπολογία για τα SSI (Προγράμματα Ασφάλειας Εφοδιασμού και Πληροφοριών), αφετέρου να γίνουν μέσω ΑΣΕΠ προσλήψεις τουλάχιστον 300 τεχνικών στην ΕΑΒ, καθώς επίσης και να ψηφιστεί και δεύτερη τροπολογία για τη μη επιβάρυνση της ΕΑΒ με ΦΠΑ και δασμούς για τα αναγκαία εισαγόμενα τμήματα.
Ο ίδιος σημείωσε ότι τα υπουργεία Άμυνας και Οικονομικών έχουν ενημερωθεί και βλέπει ήδη κάποιες κινήσεις και εξέφρασε αγωνία, αλλά και ελπίδα για αίσια κατάληξη της υπόθεσης.

F-35

Η αναβάθμιση των 85 αεροσκαφών F-16 της ελληνικής Πολεμικής Αεροπορίας αποτελεί, σύμφωνα με τον κ.Πλέσσα, την καλύτερη «γέφυρα» για τη μετάβαση στα F-35 και ο ίδιος εξέφρασε βεβαιότητα ότι η η ελληνική κυβέρνηση θα προχωρήσει κάποια στιγμή στην προμήθεια F-35 (υπερσύγχρονα μαχητικά αεροσκάφη πέμπτης γενιάς) και ανέφερε πως ελληνική κυβέρνηση είχε στείλει πριν από δύο χρόνια επίσημο ερώτημα -letter of request- μέσω του υπουργείου Άμυνας, ζητώντας πληροφορίες για τη διαθεσιμότητα και το κόστος του αεροσκάφους F-35.

Αναφορικά με την Τουρκία, επισήμανε πως η διακοπή της συνεργασίας της στο πρόγραμμα συμπαραγωγής των F-35, με απόφαση της κυβέρνησης των ΗΠΑ δεν προκαλεί πρόβλημα στην παραγωγή του αεροσκάφους, καθώς υπάρχει plan B και το έργο που είχε αναλάβει η γειτονική χώρα μπορεί εύκολα να ανατεθεί σε άλλον, ωστόσο η Ελλάδα δεν μπορεί να διεκδικήσει κομμάτι αυτού του έργου αν δεν μπει στο πρόγραμμα.

Β.Σ.