Μετά από 15 χρόνια το λιμάνι της Θεσσαλονίκης ζωντανεύει και πάλι με το πολυτελές κρουαζιερόπλοιο «Celestyal Olympia» που ξεκίνησε κρουαζιέρες στα ελληνικά νησιά και στο Αιγαίο. Η Θεσσαλονίκη γίνεται φέτος με την παρουσία του κρουαζιερόπλοιου της Celestyal Cruises λιμάνι έναρξης και προορισμού (home portig) κρουαζιέρας.

Την εκδήλωση παρουσίασης του κρουαζιερόπλοιου και του προγράμματός του, που πραγματοποιήθηκε στη Θεσσαλονίκη, άνοιξε ο καπετάνιος του κρουαζιερόπλοιου «Celestyal Olympia» Ιωάννης Φουντουκάς. Το «Celestyal Olympia» θα πραγματοποιήσει συνολικά 14 κρουαζιέρες. Θα έχει ως αφετηρία την Θεσσαλονίκη και στην συνέχεια θα «πιάνει» Μύκονο, Σαντορίνη, Άγιο Νικόλαο Κρήτης, Ρόδο και το λιμάνι της Λεμεσού στην Κύπρο. Σύμφωνα με τους περιορισμούς της πανδημίας η χωρητικότητα του κρουαζιερόπλοιου ανέρχεται στους 1.200 επιβάτες. «Επειτα από 17 μήνες απραξίας ξεκινά η κρουαζιέρα από τη Θεσσαλονίκη που αποτελεί πόλο έλξη. Υποσχόμαστε στους επιβάτες μια υπέροχη κρουαζιέρα", τόνισε ο καπετάνιος Ιωάννης Φουντουκάς.

«Η Θεσσαλονίκη υπήρχε και υπάρχει στον προγραμματισμό μας και στο 2022. Μάλιστα, όπως είπε, το 2022 θα πιάσει λιμάνι και το νέο απόκτημα της εταιρείας, το Celestyal Experience, ενώ θα πραγματοποιηθούν συνολικά οχτώ προσεγγίσεις που το 2023 θα αυξηθούν σε 18», είπε ο Βασίλης Καραχάλιος, εμπορικός διευθυντής της εταιρείας.

Από την πλευρά του, ο επιχειρησιακός διευθυντής της εταιρείας, Γιώργος Κουμπενάς, τόνισε πως η εταιρεία έχει επιλέξει στρατηγικά τη Θεσσαλονίκη, ως πύλη των Βαλκανίων με αναβαθμισμένες υποδομές στο λιμάνι.

Μήνυμα έστειλε ο υπουργός Ναυτιλίας και Νησιωτικής Πολιτικής, Γιάννης Πλακιωτάκης, που χαρακτήρισε την πρωτοβουλία της εταιρείας σημαντική εξέλιξη με ευεργετικά αποτελέσματα για τη Βόρεια Ελλάδα, η οποία, όπως είπε, έχει πολλά να προσφέρει στον τουρισμό.
«Στόχος είναι να αναδειχτεί η Θεσσαλονίκη σε πυλώνα τουριστικής ανάπτυξης της χώρας» είπε ο υφυπουργός Εσωτερικών (Μακεδονίας και Θράκης), Σταύρος Καλαφάτης.

Την καλή συνεργασία όλων των εμπλεκόμενων φορέων τόνισαν η υπεύθυνη του πρωθυπουργικού γραφείου στη Θεσσαλονίκη, Μαρία Αντωνίου, η αντιπεριφερειάρχης Θεσσαλονίκης και πρόεδρος του Οργανισμού Τουρισμού Θεσσαλονίκης, Βούλα Πατουλίδου, και ο δήμαρχος Θεσσαλονίκης, Κωνσταντίνος Ζέρβας. «Αυτό που γίνεται είναι σημαντικό για την ανάπτυξη της πόλης. «Από 35 κρουαζιέρες που είχαμε το 2015, είχαμε φτάσει στις έξι το 2019 για το 2020 δεν μιλάμε. Εύχομαι ακριβώς αυτό το σαλπάρισμα όπως και πολλά άλλα θα είναι εξαιρετικά σημαντικά για την εταιρία, για το λιμάνι μας, την πόλη. Πόσο μάλλον τώρα που στρεφόμαστε σε ένα καινούργιο είδος τουρισμού» δήλωσε ο κ. Ζέρβας.

Από την πλευρά του ο προεδρος της ΟΛΘ ΑΕ, Θάνος Λιάγκος, εξέφρασε την ευχή η Θεσσαλονίκη να γίνει «βάση για home porting όχι μόνο για το λιμάνι αλλά και για την καρδιά σας».