Σύμφωνα με πρόσφατα στοιχεία του συμβουλίου της Ευρώπης 1 στους 4 ευρωπαίους πολίτες έχει κάποια μορφή αναπηρίας. Το 48,5% των ευρωπαίων με αναπηρία είναι άνω των 65 ετών. Στην Ελλάδα υπολογίζεται πως το 23,1% του πληθυσμού της αντιμετωπίζει κάποιας μορφής αναπηρία, ενώ στη Λετονία ο αντίστοιχος αριθμός έχει σκαρφαλώσει στο 39,5%.

Η ραγδαία γήρανση του πληθυσμού της Ευρώπης, θα έχει ως αποτέλεσμα τα επόμενα χρόνια την αύξηση των πληθυσμών με αναπηρία. Μια εξέλιξη που αποτελεί πραγματική πρόκληση για το σύνολο των χωρών της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Ας συγκρατήσουμε πως οι χώρες της Ε.Ε. σήμερα δαπανούν 276 δις ευρώ σε επιδόματα αναπηρίας. Ποσό που αντιστοιχεί στο 7,6% επί του συνόλου των δαπανών κοινωνικής προστασίας.

Η σύντομη παρουσίαση των αριθμητικών στοιχείων γίνεται για να αντιληφθούμε πως οι πολιτικές συμπερίληψης και άμβλυνσης των δυσκολίων των συμπολιτών μας με προβλήματα αναπηρίας αποκτούν αναπόφευκτα κεντρική θέση στον 21^ο αιώνα. Η Ελλάδα με βάση τους σημερινούς δημογραφικούς ρυθμούς το 2030 θα είναι η πιο γερασμένη χώρα της Ευρώπης και το 2050 στην Ελλάδα θα ζουν 3,12 εκατομμύρια Έλληνες άνω των 65ετών, όταν σήμερα στην ίδια ηλικιακή κατηγορία βρίσκονται 2,4 εκατομμύρια.

Πέρα από τις προκλήσεις σε εθνικό επίπεδο, οι πολιτικές συμπερίληψης των πολιτών με αναπηρία αποτελούν πεδίο ουσιαστικών παρεμβάσεων για την τοπική αυτοδιοίκηση. Η διοίκηση του Κ. Ζέρβα έχει δώσει σαφές στίγμα πως στη Θεσσαλονίκη του 2030 θα έχουν αναπτυχθεί δομές υποστήριξης των συμπολιτών μας με αναπηρίες.

Η έναρξη των εργασιών για τη δημιουργία «του πάρκου για όλους» στην Τούμπα, η προσθήκη παιχνιδιών για παιδιά με αναπηρίες σε παιδικές χαρές και η δημιουργία νέων υγειονομικών χώρων προδιαγραφών Α.Μ.Ε.Α για μαθητές σε σχολικές μονάδες είναι δομές ουσιωδώς υποστηρικτικές για τις οικογένειες με παιδιά που αντιμετωπίζουν δυσκολίες αναπηριών. Επιπλέον, ήδη έχει αναβαθμιστεί η δυνατότητα των δημοτικών υπηρεσιών να εξυπηρετούν άτομα με αναπηρίες, με ενίσχυση της προσβασιμότητας στα δημοτικά κτήρια και ολοκληρώνονται ειδικές δομές εξυπηρέτησης για Α.Μ.Ε.Α στο Δημαρχιακό Μέγαρο.

Το ιστορικό κέντρο της πόλης, το πυκνοδομημένο στο κέντρο πολεοδομικό συγκρότημα με το αμφιθεατρικό ανάγλυφο από τη θάλασσα προς το βόρειο τείχος με τα μικρά πεζοδρόμια δεν είναι φιλικό για τους χειριστές αναπηρικών αμαξιδίων ή για τους συμπολίτες μας με προβλήματα όρασης.

Ειδικότερα στο ιστορικό κέντρο είναι απαραίτητο να αυξηθούν οι οριζόμενες θέσεις στάθμευσης αποκλειστικής χρήσης για Α.Μ.Ε.Α. και στη συζήτηση για την επόμενη μέρα των δημόσιων χώρων μετά την έκτακτη κατάχρησή τους κατά τη διάρκεια της πανδημίας, θα πρέπει να προσμετρήσουμε την ανάγκη των ατόμων με αναπηρία για ανεμπόδιστη μετακίνηση.

Ένα από τα δομικά προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι συμπολίτες μας με αναπηρία είναι η αδυναμία τους να εξασφαλίσουν εργασία. Συγκεκριμένα στην Ελλάδα, μόλις το 32,7% των Α.Μ.Ε.Α. έχουν εργασία με τον ευρωπαϊκό μέσο όρο να κινείται εξίσου σε χαμηλά επίπεδα, δηλαδή στο 51,3%. Η ιδέα να ιδρύσει η δημοτική αρχή στα πλαίσια της κοινωνικής της πολιτικής κυψέλη διασύνδεσης των ανέργων πολιτών με αναπηρία με την αγορά εργασίας είναι μια πρώτη αρχή στον πρώτο προφανή στόχο, η Θεσσαλονίκη να φθάσει τον πανευρωπαϊκό μέσο όρο ως προς την εργασία των Α.Μ.Ε.Α.

Η Θεσσαλονίκη το επόμενο διάστημα έχει τις βάσεις για να πετύχει θετικές επιδόσεις στους οικονομικούς και αναπτυξιακούς δείκτες. Έχει σημασία όμως με ουσιώδεις παρεμβάσεις να πετύχουμε θετικό κοινωνικό πρόσημο στο δείκτη συμπερίληψης των συμπολιτών μας με αναπηρία.