Τη 10η και τελευταία αγωνιστική των πλέι οφ θα κριθεί ο τίτλος του πρωταθλητή της Super League για τη σεζόν 2023/24. Ο ΠΑΟΚ (77 βαθμοί) χρειάζεται τη νίκη επί του Άρη στο «Κλ. Βικελίδης» ώστε να παραμείνει μπροστά από την ΑΕΚ (75 βαθμοί) που την ίδια ημέρα και ώρα (19/5, 20:00) υποδέχεται τη Λαμία στην «OPAP Arena».

Η ομάδα του Ματίας Αλμέιδα, που ευνοείται σε περίπτωση ισοβαθμίας στους 78 βαθμούς, μπορεί να πέταξε στα σκουπίδια δύο match ball (ήττα 3-2 στην Τούμπα από τον ΠΑΟΚ και 2-0 από τον Ολυμπιακό στο «Γ. Καραϊσκάκης»), ωστόσο και πάλι έχει λόγους να ελπίζει. Σε ξένη βοήθεια, βέβαια, ωστόσο αν αυτή έρθει, λίγο θα στεναχωρήσει τους φίλους της.

Όπως αναφέρει το ΑΠΕ-ΜΠΕ, δύο είναι οι λόγοι για τους οποίους η ΑΕΚ μπορεί να πιστεύει πως ο ΠΑΟΚ θα χάσει βαθμούς από το συμπολίτη:

1. Tο γεγονός πως όποια ομάδα πήγε ως πρώτη στο Χαριλάου, έφυγε με κατεβασμένο κεφάλι.
2. H εξαιρετική παράδοση που έχει «χτίσει» ο Άκης Μάντζιος απέναντι στον Ράζβαν Λουτσέσκου στα μεταξύ τους τοπικά ντέρμπι.

Πιο συγκεκριμένα:

• Για τη 12η αγωνιστική της κανονικής διάρκειας, ο Παναθηναϊκός πήγε ως πρωτοπόρος στο «Κλεάνθης Βικελίδης», ωστόσο γνώρισε την ήττα με 2-0. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να πλησιάσουν στον πόντο τους πράσινους ο Ολυμπιακός (ουσιαστικά ισόβαθμος μετά την απόφαση του CAS για επιστροφή του ενός βαθμού έπειτα από την τιμωρία στο ντέρμπι «αιωνίων») και ΑΕΚ.
• Ο ΠΑΟΚ ήταν πρωτοπόρος όταν πήγε στο γειτονικό ντέρμπι στο πλαίσιο της 17ης αγωνιστικής, αλλά έφυγε κι εκείνος με άδεια χέρια από το «Κλεάνθης Βικελίδης» χάνοντας με 2-1, αποτέλεσμα που σηματοδότησε την επιστροφή του Παναθηναϊκού στην πρώτη θέση.
• Ακολούθησε η επίσκεψη της ΑΕΚ στου Χαριλάου. Η Ένωση είχε βρεθεί στην κορυφή της κατάταξης, ωστόσο με το γκολ-πέναλτι του Λορέν Μορόν στις καθυστερήσεις, υποχρεώθηκε σε ισοπαλία με 3-3, με τον ΠΑΟΚ να κάνει νέα προσπέραση.
• Ωστόσο, ούτε οι Θεσσαλονικείς το χάρηκαν για πολύ, αφού στο αμέσως επόμενο ματς, στην πρεμιέρα των πλέι οφ, ο Άρης επικράτησε με 1-0 στην Τούμπα επαναφέροντας την ΑΕΚ στην κορυφή. Η Ένωση, μάλιστα, είναι η μόνη που κατάφερε εν συνεχεία να περάσει νικηφόρα από την έδρα του Άρη (1-2 για την 6η αγωνιστική των πλέι οφ) και να παραμείνει πρώτη.

Κι εκεί ελπίζει να επιστρέψει αρκεί να διευρύνει την εξαιρετική παράδοση που έχει ο Μάντζιος απέναντι στον Λουτσέσκου. Ο 54χρονος Έλληνας προπονητής μετράει πέντε νίκες και τέσσερις ισοπαλίες ως αντίπαλος του Ρουμάνου ομολόγου, σε σύνολο 11 αγώνων.

Βέβαια, οι δυο τους δεν έχουν παρελθόν μόνο ως προπονητές του Άρη και του ΠΑΟΚ αντίστοιχα. Κι εκεί, όμως, ο γεννημένος στην Κόνιτσα τεχνικός υπερέχει του Λουτσέσκου, αφού με αυτόν στον πάγκο ο Άρης έχει καταγράψει τρεις νίκες και μία ισοπαλία, μέχρι στιγμής.

Αναλυτικά:

• ΠΑΟΚ - Άρης 0-1 στις 28/11/2021 για την 11η αγωνιστική της Super League
• ΠΑΟΚ - Άρης 0-0 στις 17/09/2023 για την 4η αγωνιστική της Super League
• Άρης - ΠΑΟΚ 2-1 στις 07/01/2024 για τη 17η αγωνιστική της Super League
• ΠΑΟΚ - Άρης 0-1 στις 10/03/2024 για την 1η αγωνιστική των πλέι οφ

Εφόσον ο Λουτσέσκου πάρει την πρώτη του νίκη επί του Άρη του Μάντζιου τότε ο ΠΑΟΚ θα πάρει και το πρωτάθλημα της Super League για την αγωνιστική περίοδο 2023-24.