Το πρωί της Παρασκευής (28/1, 10:30) ο Στέφανος Τσιτσιπάς και ο Ντανιίλ Μεντβέντεφ θα διεκδικήσουν την πρόκριση στον τελικό του Αυστραλιανού Όπεν και αυτό είναι μόνο ένα από τα κίνητρά τους στη "Rod Laver Arena" της Μελβούρνης. Το άλλο είναι πως παρά την κοινή τους καταγωγή και τη φιλική σχέση που διατηρούσαν οι μητέρες τους στην πρώην Σοβιετική Ένωση, ο ένας δεν μπορεί να βλέπει τον άλλο.

Στον τελικό ενός τουρνουά το 1994 στην Αθήνα, η Γιούλια Σαλνίκοβα, μητέρα του Τσιτσιπά, είχε νικήσει την Όλγα Μεντβέντεβα, αλλά οι δυο τους πάντα έτρεφαν σεβασμό η μία για την άλλη. Οι γιοι τους, όμως, πήραν άλλο δρόμο και όλα ξεκίνησαν το 2018 στο Μαϊάμι, όπου η ένταση του αγώνα και η αφόρητη υγρασία της Φλόριδα ανέβασαν τη θερμοκρασία.

Τότε ο Μεντβέντεφ επικράτησε με 2-1 σετ, αλλά το ματς είχε και συνέχεια. Ο Ρώσος κατηγόρησε τον Έλληνα ότι δήθεν πήγε τουαλέτα, ενώ στην πραγματικότητα έλαβε οδηγίες από τον προπονητή και πατέρα του, Απόστολο, ενώ με την επιστροφή του στο κορτ κέρδισε έναν τυχερό πόντο χωρίς να απολογηθεί.

Τότε, ο Τσιτσιπάς του απάντησε πως έλεγε "ρωσικές μαλακίες", με τον Μεντβέντεφ να παίρνει... ανάποδες: "Φίλε, βούλωσέ το καλύτερα. Στέφανε, θες να με κοιτάς όταν μου μιλάς; Πας τουαλέτα για πέντε λεπτά και μετά δεν ζητάς συγγνώμη σε τυχερό πόντο; Νομίζεις ότι είσαι καλό παιδί;".

Την ώρα που ο Τσιτσιπάς αποχωρούσε αμίλητος, ο διαιτητής προσπαθούσε να ηρεμήσει τον Μεντβέντεφ. "Αν θέλει να πει κάτι και να εμπλακεί σε διαμάχη, ας το κάνει", σχολίασε ο Ρώσος.

Αργότερα, στο δρόμο προς τον θρίαμβό του στα ΑTP Finals του Λονδίνου το 2019, ο Τσιτσιπάς νίκησε τον Μεντβέντεφ και μετά το ματς αναφέρθηκε στα mind games του αντιπάλου του: "Είναι βαρετό, πολύ βαρετό. Κάνω το λάθος να παρασυρθώ σε όσα λέει και κάνει".

Όσο για τον Μεντβέντεφ, έχει μιλήσει με απόλυτη ειλικρίνεια για τη σχέση του με τον Τσιτσιπά: "Ως παίκτες σεβόμαστε ο ένας τον άλλο, αλλά σε προσωπικό επίπεδο όχι και τόσο πολύ. Θα έλεγα πως δεν έχουμε καμία σχέση εκτός κορτ".

Η συνέχεια στον ημιτελικό της Μελβούρνης...