Στους τελικούς του ομαδικού της ενόργανης γυμναστικής στο Τόκιο, το βράδυ της Τρίτης 27 Ιουλίου 2021, οι «δαίμονες» με τους οποίους η Σιμόν Μπάιλς παλεύει εδώ και χρόνια αποδείχτηκαν ανυπόφοροι. Τρομαγμένη που δεν μπορούσε να νιώσει άνετα στον ίππο και επιβαρυμένη από τη κατάσταση της υγείας της, με την κατάθλιψη, η 24χρονη πήρε τη μεγάλη απόφαση να αποχωρήσει από τους φετινούς Ολυμπιακούς Αγώνες.

«Δεν ήθελα να βγω εκεί έξω και να κάνω κάτι χαζό και να τραυματιστώ και να είμαι αμελής», δήλωσε αφού η ομάδα της κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο. «Έτσι, ήξερα για τον εαυτό μου ότι έπρεπε να κάνω ένα βήμα πίσω».

Την είδηση ανακοίνωσε και η Γυμναστική Ομοσπονδία των ΗΠΑ (USA Gymnastics), η οποία ανέφερε πως η Σιμόν Μπάιλς θα αποσυρθεί αρχικά από τον τελικό της ομάδας γυναικών και στη συνέχεια από τον ατομικό διαγωνισμό στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, προκειμένου να επικεντρωθεί στην ψυχική της υγεία.

Η κατάσταση υγείας της αθλήτριας

Μιλώντας στη USA Today, η Μπάιλς αποκάλυψε ότι αποσύρθηκε λόγω ιατρικού θέματος και όχι φυσικής κατάστασης. "Σωματικά είμαι μια χαρά, είμαι σε φόρμα. Συναισθηματικά αυτό το πράγμα ποικίλλει ανάλογα τον χρόνο και τη στιγμή". Την Τρίτη, μιλώντας στους δημοσιογράφους ξεκαθάρισε τι κρυβόταν πίσω από την απόφασή της να αποσυρθεί από τον ομαδικό τελικό και μετά το ατομικό της: "Οι συναθλήτριές μου το είδαν εν μέρει στην προπόνηση... έχω twisties" είπε.

Η αθλήτρια είχε κερδίσει ένα παγκόσμιο πρωτάθλημα το 2018 παρά τη μάχη με μια πέτρα στα νεφρά που τις προκαλούσε αβάσταχτους πόνους. Ενώ μάλιστα είχε μόλις παραδεχτεί ότι υπήρξε κι αυτή θύμα σεξουαλικής κακοποίησης από τον ομοσπονδιακό γιατρό της εθνικής ομάδας.

Η Μπάιλς είναι πέντε φορές παγκόσμια πρωταθλήτρια στο ατομικό σύνθετο, τρεις φορές στη δοκό ισορροπίας, πέντε φορές στις ασκήσεις εδάφους και δύο φορές στο άλμα. Συνολικά, έχει κερδίσει 25 μετάλλια, τα 19 από τα οποία είναι χρυσά.

Το ταλέντο του κοριτσιού σε συνδυασμό με την σκληρή δουλειά και τα μοναδικά προγράμματα που παρουσίαζε, γρήγορα την ανέδειξε στο «χρυσό» κορίτσι της ενόργανης γυμναστικής.

Με τον ίδιο τρόπο ετοιμαζόταν για τους περσινούς Ολυμπιακούς Αγώνες στην Ιαπωνία. Όμως, η πανδημία, στάθηκε εμπόδιο, αναβάλλοντάς τους, για 12 μήνες. Έτσι, αγνόησε την κατάθλιψη και πίεσε τον εαυτό της να συνεχίσει την προσπάθεια. Βέβαια, σε όλο αυτό συνέβαλλαν κατά κάποιο τρόπο και ένα brand που έπρεπε να υπηρετήσει, τους Χορηγούς που ήθελε η ίδια να ευχαριστήσει, καθώς και να τιμήσει τους θαυμαστές της.

Το 2013, όταν η Μπάιλς ήταν μόλις 16 ετών, είχε πέσει τρεις φορές. Η προπονήτρια Έιμι Μπούρμαν αναγκάστηκε να την αποσύρει από τον αγώνα, παρά τη θέλησή της, για να την προστατέψει από τον εαυτό της.

Όταν την ρώτησαν αν υπήρχαν ομοιότητες μεταξύ αυτού που συνέβη το βράδυ της Τρίτης και εκείνης της ημέρας στο Σικάγο, η Μπάιλς γέλασε.

«Ήμουν χαζή και ηλίθια (τότε)» είπε. «Με τράβηξαν έξω. Ήθελα να ξαναμπώ και να αγωνιστώ».

Τι είναι τα "twisties" στη γυμναστική;

Τα twisties είναι μία νευρολογική κατάσταση που περιλαμβάνει με ακούσιους μυϊκούς σπασμούς, οι οποίοι θα μπορούσαν να προέλθουν από την υπερκόπωση των μυών ή μπορεί να συμβούν από το πουθενά την ώρα της περιστροφής στην περίπτωση των αθλητών της ενόργανης γυμναστικής. Συγκεκριμένα, ενδέχεται να αισθανθούν ότι βρίσκονται στον αέρα και να μην μπορούν να αντιδράσουν. Με λίγα λόγια ένα είδος ιλίγγου.

Πρόκειται για ανεπίσημο όρο που χρησιμοποιείται για να αναφερθούμε σε συγκεκριμένο είδος ψυχικού μπλοκαρίσματος που μπορεί να βιώσει ένας αθλητής, ενώ βρίσκεται στον αέρα στη διάρκεια μίας περιστροφής. Όταν κάποιος παθαίνει τα λεγόμενα twisties, αποσυνδέεται ο εγκέφαλος από το σώμα εξηγεί η συνδιευθύντρια του προγράμματος αθλητισμού και ψυχολογικής απόδοσης στο Πανεπιστήμιο του Ντένβερ, Τζέιμι Σαπίρο.

Στην ενόργανη γυμναστική, ο αθλητής χάνει την αίσθηση του ελέγχου της κίνησής του, με αποτέλεσμα να έχει τόσο σωματικές όσο και ψυχολογικές επιπλοκές. Σωματικά, τα twisties μπορεί να κάνουν έναν αθλητή να αισθάνεται ανίκανος να επιδείξει τις ικανότητες που είχε πρωτύτερα ενώ ψυχικά, αυτή η ανικανότητα μπορεί να προκαλέσει άγχος και κατ' επέκταση ψυχολογικό μπλοκάρισμα.

Όπως αναφέρει συμπαίκτρια της Μπάιλς στους Ολυμπιακούς του 2016, Λόρι Χερνάντεζ: «Ο ρυθμός είναι σβηστός και ο εγκέφαλός σου θα είναι σαν να τραυλίζει για μισό δευτερόλεπτο και αυτό είναι αρκετό για να απορρίψει όλη την ικανότητα. Και, λοιπόν, συμβαίνει και χρειάζεται ένα δευτερόλεπτο για να το ξεπεράσεις».

Οι λόγοι που μπορεί να προκληθούν τα “twisties” είναι είτε ψυχολογικοί, είτε και σωματικοί. Οι ψυχολογικοί μπορεί να είναι το στρες και το άγχος, ενώ όσον αφορά στις σωματικές αιτίες, υπάρχει η εστιακή δυστονία.

Μάλιστα αναφέρεται πως, αν το βιώσει μία φορά, μετά μπορεί να ανησυχεί μήπως του ξανασυμβεί στην επόμενη προσπάθεια και μετά ξανά και ξανά κάτι που αυξάνει τον φόβο. Αυτός ο φόβος μπορεί να προκαλέσει μεγάλη αναστάτωση στον αθλητή, ο οποίος μπορεί να επιλέξει ακόμη και να παραιτηθεί από την προσπάθεια ή να ολοκληρώσει νωρίτερα την προσπάθειά του κάτι που ενδέχεται να αυξήσει τον κίνδυνο για την ασφάλειά του.

Η συμπαράσταση από τον κόσμο

Τόσο οι συναθλητές της Σιμόν Μπάιλς, όσο και ο υπόλοιπος κόσμος, μόλις γνωστοποιήθηκε η είδηση έσπευσαν στο twitter να εκφράσουν την στήριξή τους προς το πρόσωπό της.

Όπως γράφει η αθλήτρια στον προσωπικό της λογαριασμό στο Twitter: «Η έντονη αγάπη και υποστήριξη που έλαβα με έκανε να συνειδητοποιήσω ότι είμαι κάτι περισσότερο από τα επιτεύγματά μου και τη γυμναστική, κάτι που δεν πίστευα ποτέ μέχρι τώρα».