Στη συζήτηση που άνοιξε μετά την ελληνική αποτυχία στο παγκόσμιο κύπελλο μπάσκετ σχετικά με τον διάδοχο του Θανάση Σκουρτόπουλου, η αναφορά του ονόματος του Ρικ Πιτίνο φάνταζε περισσότερο σαν ενδόμυχη επιθυμία παρά ως ρεαλιστικό σενάριο. Όμως, η συμφωνία του σούπερ σταρ της προπονητικής με την ΕΟΚ αλλάζει άρδην τα δεδομένα στην «επίσημη αγαπημένη» και βάζει για τα καλά στο κάδρο την «αμερικανοποίηση» της ομάδας και την προσπάθεια διοργάνωσης ενός από τα προολυμπιακά τουρνουά.

Ως προς το πρώτο, ο Πιτίνο είναι ανοιχτό βιβλίο. Ζωηρός στα social media ο 66χρονος κόουτς, έχει εκφράσει πολλάκις τον θαυμασμό του για παίκτες όπως οι Κώστας Σλούκας, Νικ Καλάθης και Θανάσης Αντετοκούνμπο. Για τον Γιάννη, βέβαια, δεν είναι απαραίτητη αυτή η επισήμανση, αλλά ο «Greek Freak» είναι ένα κεφάλαιο μόνος του.

Κατά την άφιξή του την Πέμπτη στην Ελλάδα, ο Πιτίνο, σαν να θεωρούσε τελειωμένη τη δουλειά, προανήγγειλε την επανάκαμψη των Κώστα Κουφού και Τάιλερ Ντόρσι στην Εθνική και ξεκαθάρισε πως «ο Καλάθης θα παίξει». Πατώντας πάνω σε αυτήν τη λογική, θα πρέπει να περιμένουμε την κλήση του Ντίνου Μήτογλου, ενός «αμερικανοαναθρεμμένου» παίκτη, όπως και των Κώστα Παπανικολάου και Γιώργου Παπαγιάννη, παικτών που έχουν «οσμιστεί» κάτι από το αμερικάνικο μπάσκετ και θα βοηθήσουν τον Πιτίνο να υλοποιήσει έναν από τους άξονες της φιλοσοφίας του: η καλή άμυνα σε βοηθάει να έχει καλύτερα ποσοστά στην επίθεση.

Πάμε και στον Γιάννη. Οι Μιλγουόκι Μπακς θεωρείται σχεδόν βέβαιο ότι και φέτος θα πάνε μακριά στα πλέι οφ. Αν, μάλιστα, καλοκαιριάσει και στις αρχές Ιούνη τα «ελάφια» είναι ζωντανά στο κυνήγι του τίτλου, η προσμονή συμμετοχής του περσινού MVP στο προολυμπιακό τουρνουά (25 Ιουλίου-9 Αυγούστου) θα μοιάζει με ουτοπία. Ο Πιτίνο, πάντως, είπε πως θα κάνει το τραπέζι στον Γιάννη και τον Θανάση, αλλά ο πραγματικός στόχος θα είναι να πείσει τους Μπακς να μην κάνουν τους δύσκολους. Αν υπάρχει ένας άνθρωπος που μπορεί να το καταφέρει, είναι αυτός.

Όσο για την προσπάθεια διοργάνωσης του προολυμπιακού τουρνουά, δεν θα είναι καθόλου εύκολη υπόθεση κι αν κρίνουμε από τις διαιτησίες στο πρόσφατο παγκόσμιο κύπελλο, η ΕΟΚ και η ΦΙΜΠΑ δεν διανύουν ακριβώς τον μήνα του μέλιτος. Φανταστείτε, όμως, η Ελλάδα να ρίξει στο τραπέζι τα εμπορικά οφέλη της συμμετοχής μίας ομάδας με προπονητή τον Ρικ Πιτίνο και σούπερ σταρ τον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Τότε, όλα γίνονται.

* Δημοσιεύτηκε στη "Μακεδονία της Κυριακής" (10 Νοεμβρίου)