Η μεγάλη μέρα έφτασε για τον ΠΑΟΚ. Στις 20:00 ο νταμπλούχος Ελλάδας υποδέχεται στο γήπεδο της Τούμπας τον μεγάλο Άγιαξ για τον Γ’ προκριματικό γύρο του Τσάμπιονς Λιγκ, με στόχο να βάλει τις βάσεις για την πρόκριση στα πλέι οφ, όπου, αν τα καταφέρει, θα τον περιμένει ένας εκ των ΑΠΟΕΛ και Καραμπάγκ.

Τα πράγματα δεν είναι καθόλου εύκολα για την ομάδα της Θεσσαλονίκης και γίνονται ακόμη δυσκολότερα ελέω ισχύος του αντιπάλου, αλλά και των σημαντικών απουσιών των Βιεϊρίνια και Μαουρίτσιο. Ο Αμπέλ Φερέιρα πήρε στην αποστολή τον Ομάρ Ελ Καντουρί, παρότι ο Μαροκινός δεν είναι απόλυτα έτοιμος. Στο 4-4-2 που χρησιμοποιεί ο Πορτογάλος αναμένεται να ξεκινήσουν οι Πασχαλάκης, Λέο Μάτος, Βαρέλα, Κρέσπο, Γιαννούλης, Εσίτι, Ελ Καντουρί, Μπίσεσβαρ, Λέο Ζαμπά, Πέλκας και Άκπομ. Σε ετοιμότητα βρίσκεται και ο Αουγκούστο, σε περίπτωση που κληθεί να αντικαταστήσει έναν εκ των Ελ Καντουρί και Εσίτι στο βασικό σχήμα.

Όσο για τον Άγιαξ, που για λίγα δευτερόλεπτα έμεινε εκτός του περσινού τελικού του Τσάμπιονς Λιγκ, ο Έρικ τεν Χαγκ πήρε μαζί του στη Θεσσαλονίκη ό,τι καλύτερο διαθέτει η κορυφαία ολλανδική ομάδα όλων των εποχών. Παρότι αποχώρησαν οι Ματάις ντε Λιχτ, Φένκι ντε Γιονγκ και Λάσε Σένε, ο Άγιαξ διαθέτει τρομερό ρόστερ, που χρήζει ειδικής αντιμετώπισης απόψε από τον ΠΑΟΚ.

Η προϊστορία

Φέτος είναι η τρίτη φορά που ΠΑΟΚ και Άγιαξ θα διασταυρώσουν τα ξίφη τους στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση. Το 2010 (28 Ιουλίου) και το 2016 (26 Ιουλίου) ο Δικέφαλος απέσπασε ισοπαλίες με 1-1 στο Άμστερνταμ, αλλά δεν τα κατάφερε στις ρεβάνς. Στην πρώτη περίπτωση (4 Αυγούστου 2010) έμεινε στο 3-3 και στη δεύτερη (3 Αυγούστου 2016) έχασε με 2-1. Στιγμιότυπα από εκείνους τους αγώνες μπορείτε να δείτε εδώ.

Ο διαιτητής

Την αποψινή αναμέτρηση θα διευθύνει ο Σλοβένος Σλάβκο Βίντσιτς. Ο 40χρονος διαιτητής, ο οποίος είναι διεθνής από το 2010, δεν θα βρεθεί για πρώτη φορά στο γήπεδο της Τούμπας, καθώς είχε διαιτητεύσει τη «λευκή» ισοπαλία του ΠΑΟΚ με τη Φιορεντίνα, για τη φάση των ομίλων του Γιουρόπα Λιγκ της περιόδου 2016-17. Βοηθοί του θα είναι οι συμπατριώτες του Τόμας Κλάντσιτς και Άντραζ Κόβατσιτς, ενώ τέταρτος ορίστηκε ο επίσης Σλοβένος Ράντε Ομπρένοβιτς.

«Καπνός» τα εισιτήρια

Όπως ήταν αναμενόμενο, τα εισιτήρια του αγώνα εξαφανίστηκαν εν ριπή οφθαλμού και οι κερκίδες της Τούμπας θα είναι κατάμεστες, ενώ περίπου 200 φίλαθλοι του Άγιαξ θα στηρίξουν την ομάδα τους. Όσοι δεν εξασφάλισαν ένα «μαγικό χαρτάκι», θα έχουν τη δυνατότητα να παρακολουθήσουν τον αγώνα από τη συχνότητα του ΟΡΕΝ.

Η ρεβάνς θα διεξαχθεί την Τρίτη 13 Αυγούστου (21:30), στη "Γιόχαν Κρόιφ Αρίνα".