ΠΑΟΚ και Παναθηναϊκούς ρίχνονται από διαφορετική αφετηρία στην αυριανή (17/2, 17:00) μάχη του τελικού κυπέλλου Ελλάδας στο μπάσκετ, με τους πράσινους να είναι ξεκάθαρο φαβορί, αλλά αμφότερες οι ομάδες δήλωσαν πανέτοιμες για τον μεγάλο αγώνα στο κλειστό "Δύο Αοράκια" του Ηρακλείου.

Στη συνέντευξη Τύπου το παρών έδωσαν οι προπονητές και οι αρχηγοί των φιναλίστ, Ηλίας Παπαθεοδώρου και Βαγγέλης Μαργαρίτης από τον ΠΑΟΚ, Ρικ Πιτίνο και Νικ Καλάθης από τον Παναθηναϊκό. Ειδικότερα για τον Φιλ Γκος, ο προπονητής του ΠΑΟΚ άφησε ανοικτό παράθυρο συμμετοχής, αλλά τα πάντα θα κριθούν αύριο.

Οι δηλώσεις:

Ηλίας Παπαθεοδώρου: "Είμαστε χαρούμενοι που μετά από 20 χρόνια παίζουμε ξανά σε τελικό. Ήταν ένας από τους πιο σημαντικούς στόχους της σεζόν και για όλους στο σύλλογο είναι κίνητρο να βρισκόμαστε σε αυτή τη θέση αντιμετωπίζοντας μια από τις κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης», σχολίασε αρχικά ο τεχνικός του ΠΑΟΚ. Η Κρήτη είναι ένας πολύ φιλόξενος τρόπος, έχω πολύ ωραίες αναμνήσεις από εδώ. Θέλουμε να κάνουμε ένα ποιοτικό και ανταγωνιστικό παιχνίδι για να διεκδικήσουμε τις πιθανότητές μας απέναντι σε έναν μεγάλο αντίπαλο για να κατακτήσουμε το κύπελλο.

Γνωρίζουμε τις δυσκολίες και την ποιότητα του αντιπάλου. Είναι μεγάλη τιμή για μένα που βρίσκομαι αντίπαλος με ένα προπονητή όπως ο Ρικ Πιτίνο. Είμαι σίγουρος πως τα παιδιά μας θα κάνουν το καλύτερο για να εκπροσωπήσουν τον σύλλογο σε έναν μεγάλο τελικό. Να γίνει ένα καλό παιχνίδι και να το απολαύσουμε όλοι.

Η διαφορά είναι μεγάλη, πρέπει να το δούμε ρεαλιστικά. Έχουμε αποδείξει ότι μπορούμε να σταθούμε απέναντι σε ομάδες υψηλού επιπέδου, ειδικά σε ένα ματς. Αυτό πέρα από τα δικά μας αγωνιστικά χαρακτηριστικά θα εξαρτηθεί και από τον αντίπαλο που είναι το φαβορί. Εμείς θα κάνουμε όμως αυτό που πρέπει".

Ρικ Πιτίνο: "Είμαστε ενθουσιασμένοι που είμαστε εδώ για να παίξουμε στον τελικό κυπέλλου. Έχουμε μεγάλο σεβασμό για τον αντίπαλό μας. Είναι μια ομάδα που επιτίθεται πολύ σωστά και δύσκολα αντιμετωπίζεται. Έχουμε ξεκουραστεί από τη στιγμή που παίξαμε ένα μισό παιχνίδι. Αυτό ήταν ένα μικρό αστείο. Κάθε παιχνίδι που κρίνει τίτλο είναι διαφορετικό γιατί κρίνονται πολλά. Οι παίκτες φτάνουν σε νέα επίπεδα. Ο Μαργαρίτης, που κάθεται δίπλα μου, είναι ένας από τους κορυφαίους παίκτες και ηγέτες, γιατί μπορεί να σκοράρει, να πασάρει και τα κάνει όλα.

Είμαι ενθουσιασμένος για κάθε ματς τίτλου. Κάθε προπόνηση που κάνω είναι σαν να πρόκειται για την τελευταία της ζωής μου. Αυτός είναι ο τρόπος που λειτουργώ. Χαιρόμαστε πολύ που θα παίξουμε μπροστά σε νέα παιδιά, όλα γίνονται για τα νέα παιδιά και θέλουμε να τα εμπνεύσουμε για να αγαπήσουν το παιχνίδι του μπάσκετ. Όλοι μιλούν για τα νησιά, όμως δεν μπορώ να δω αυτό που λέει όλος ο κόσμος, γιατί γυρίζω αμέσως στο ξενοδοχείο μετά από την κούραση όλης της μέρας. Θα ήθελα να ευχηθώ σε όλους τους Έλληνες να απολαμβάνουν το παιχνίδι του μπάσκετ και την ομορφιά του, όχι την αντιπαλότητα του Ολυμπιακού με τον Παναθηναϊκό. Δεν είναι μάχη. Κι εγώ όταν ήμουν κολέγιο ήθελα να σκοτώσω τον αντίπαλο, αλλά όχι όταν τελείωνε το παιχνίδι. Όταν κέρδιζαν τούς έδινα τα εύσημα. Πρέπει όλοι να σεβόμαστε το ευ αγωνίζεσθαι και να σκέφτεστε ότι είστε όλοι Έλληνες. Συμπεριλαμβανομένου και εμού".

Βαγγέλης Μαργαρίτης: "Ευχαριστώ τον Ρικ Πιτίνο για τα καλά του λόγια. Κάναμε φέτος μια μεγάλη προσπάθεια και καταφέραμε να φτάσουμε μετά από 20 χρόνια σε έναν τελικό. Έχουμε να αντιμετωπίσουμε τον Παναθηναϊκό, μια πολύ καλή ομάδα που βγάζει πολλή ενέργεια και στις δύο πλευρές του γηπέδου. Πρέπει να έχουμε συγκέντρωση για 40 λεπτά, να ματσάρουμε την ενέργεια του αντιπάλου και να εξαντλήσουμε τις πιθανότητές μας. Μετά από τόσα χρόνια που παλεύαμε να φτάσουμε στον τελικό, αλλά αποκλειόμασταν, φέτος τα καταφέραμε και αυτό που συζητάμε είναι πως πρέπει να δώσουμε τα πάντα για να μπορέσουμε να κατακτήσουμε ένα κύπελλο μετά από 20 χρόνια".

Νικ Καλάθης: "Το πόδι μου είναι καλά, πονάω φυσικά, αλλά θα παίξω στον τελικό. Ο κόουτς μερικές φορές μού δίνει χρόνο να μένω εκτός στις προπονήσεις. Είμαστε χαρούμενοι που είμαστε εδώ και θα παίξουμε στον τελικό. Ο ΠΑΟΚ είναι ομάδα με καλή καθοδήγηση, έμπειρους παίκτες και καλό προπονητή. Είμαστε έτοιμοι, είναι νίκη ή πας σπίτι σου. Κάθε κατοχή μετρά και θέλουμε να είμαστε συγκεντρωμένοι".