Ο Λιούις Χάμιλτον αναδείχθηκε πρωταθλητής της Φόρμουλα 1 για έκτη φορά στην καριέρα του, αφήνοντας πίσω του τον Χουάν Μανουέλ Φάντζιο (ο Αργεντινός πιλότος είχε κατακτήσει πέντε τίτλους τη δεκαετία του ‘50) και κινείται πλέον στη σφαίρα του μύθου. Μπορεί να μην έχει καταφέρει να κερδίσει ακόμη την καθολική αποδοχή που απόλαυσαν «τοτέμ» του αθλήματος, όπως ο Μίχαελ Σουμάχερ, ο Άιρτον Σένα και ο Αλέν Προστ, αλλά ακόμη και όσοι δεν τον συμπαθούν, οφείλουν να αναγνωρίσουν πως ανήκει πια στο πάνθεον των αληθινά μεγάλων.

Στα 34 του χρόνια, ο Άγγλος σούπερ σταρ του μηχανοκίνητου αθλητισμού, βάζει πλέον στο στόχαστρο τον σπουδαίο Σουμάχερ, που βρίσκεται στην κορυφή της λίστας με επτά παγκόσμιους τίτλους.

Από τον καναπέ στην απόλυτη δόξα

Ο Χάμιλτον δεν πίστευε πως θα μπορούσε να φτάσει τόσο ψηλά. Όπως έχει πει ο ίδιος. «Είναι σουρεαλιστικό αυτό που μου συμβαίνει. Δεν περίμενα ότι το ταξίδι της ζωής μου θα με έφερνε στο σημείο να κατακτήσω έξι παγκόσμιους τίτλους. Το συναίσθημα δεν περιγράφεται. Θυμάμαι να βλέπω Φόρμουλα στην τηλεόραση, όταν ήμουν μικρό παιδί. Είναι πολύ περίεργο από θεατής να γίνεσαι ο άνθρωπος που είναι εκεί, στην τηλεόραση και να έχεις πετύχει σπουδαία πράγματα, όπως θρύλοι του αθλήματος σαν τον Άιρτον Σένα και τον Μίχαελ Σουμάχερ».

Ο πλουσιότερος πιλότος όλων των εποχών

Η επιτυχία του Χάμιλτον, που το 2001 έκανε μεροκάματα σε πλυντήριο αυτοκινήτων, δεν αποτυπώνεται μόνον στους τίτλους, αλλά και στα αμέτρητα χρήματα που έχει κερδίσει, αποκτώντας το στάτους του κροίσου. Ο εξάκις παγκόσμιος πρωταθλητής είναι ο πιο ακριβοπληρωμένος οδηγός στην ιστορία της Φόρμουλα 1, με αποτέλεσμα η περιουσία του να έχει ξεπεράσει τα 600 εκατομμύρια στερλίνες. Το συμβόλαιο με τη Μερτσέντες τού αποφέρει 50.000.000 κάθε χρόνο, ενώ τα υπόλοιπα έσοδα προκύπτουν από χορηγικές συμφωνίες και άλλες εμπορικές δραστηριότητες.

Η απώλεια του Λάουντα και οι σκέψεις για αποχώρηση

Υπήρξαν στιγμές που ο Λιούις Χάμιλτον σκέφτηκε να αποσυρθεί, μολονότι βρίσκεται ακόμη σε μάχιμη ηλικία. Μία από αυτές ήρθε όταν πληροφορήθηκε την απώλεια του μεγάλου Νίκι Λάουντα.

«Ο καθένας από μας έχει να δώσει μια μάχη στη ζωή του, μικρή ή μεγάλη. Έχω προσπαθήσει πολλές φορές, να δείξω στον κόσμο πως αυτό που βλέπουν -το γκλάμουρ- δεν είναι απαραίτητα η αλήθεια. Μάχομαι καθημερινά με τους δαίμονές μου και προσπαθώ διαρκώς να ωριμάζω ως άνθρωπος. Όταν ξυπνώ, κοιτώ στον καθρέφτη και προσπαθώ να με ενθαρρύνω. Να με πείσω πως μπορώ να τα καταφέρω, ότι μπορώ να νικήσω αν κάνω τα σωστά βήματα.

Πέρασα άσχημα, όταν χάσαμε τον Νίκι Λάουντα. Ήταν δύσκολη στιγμή. Μετά συνέβη και αυτό το δυστύχημα με το νέο παιδί στην πίστα του Σπα. Είδα τι έγινε στην τηλεόραση. Όταν βλέπεις κάτι τέτοιο, γεννιούνται αμφιβολίες στο μυαλό σου. Σκέφτεσαι τη ζωή σου και αναρωτιέσαι αν πρέπει να συνεχίσεις ή να σταματήσεις, αφού η ζωή δεν εξαντλείται στη Φόρμουλα. Σίγουρα θα ήθελα να κάνω οικογένεια μια μέρα. Από την άλλη, όμως, αισθάνομαι πως αυτό που κάνω μου δίνει χαρά και ότι δεν υπάρχουν πολλά που θα με έκαναν να σταματήσω».

Οικολόγος και βίγκαν

Ο Λιούις Χάμιλτον έχει ιδιαίτερες οικολογικές ευαισθησίες και πιστεύει πως μία από τις επιλογές που μπορεί να κάνει κάθε συνειδητοποιημένος πολίτης ο οποίος επιθυμεί να συμβάλει στην προστασία του περιβάλλοντος, είναι να αλλάξει διατροφικές συνήθειες και να γίνει, όπως ο ίδιος, βίγκαν. «Αν ενδιαφερόμαστε πραγματικά για το μέλλον του πλανήτη, πρέπει να γίνουμε όλοι βίγκαν. Είναι ο μόνος πρακτικός τρόπος για να συμβάλεις πραγματικά στη σωτηρία του και είναι κάτι που μπορεί να γίνει πάρα πολύ γρήγορα. Το μόνο που πρέπει να κάνεις, είναι να το πάρεις απόφαση».

«Κανονιέρης» από κούνια

Η Φόρμουλα 1 δεν είναι η μοναδική αγάπη του Λιούις Χάμιλτον. Ως γνήσιος Βρετανός αγαπά και το ποδόσφαιρο και η ομάδα της καρδιάς του είναι η Άρσεναλ. Το παιδικό του όνειρο ήταν, μάλιστα, να φορέσει κάποια στιγμή τη φανέλα της.

Κυνηγώντας τον «Σούμι»

Ο Χάμιλτον δεν κυνηγά τον Σουμάχερ μόνο στο επίπεδο των παγκόσμιων τίτλων. Προσπαθεί να καταρρίψει και επιμέρους ρεκόρ του «Σούμι», όπως αυτό με τον αριθμό των πόντιουμ. Ο Γερμανός έχει ανέβει 155 φορές στο βάθρο των νικητών, ενώ ο Άγγλος σφετεριστής του θρόνου το έχει πετύχει, έως τώρα, σε 150 αγώνες.

* Δημοσιεύτηκε στη "Μακεδονία της Κυριακής" (10 Νοεμβρίου)