Η φανέλα με το 10 ήταν βαριά για τον Λιονέλ Μέσι. Όταν πέθανε ο Ντιέγκο Μαραντόνα, η Αργεντινή πόνεσε και έκλαψε. Ένα ολόκληρο έθνος έψαχνε το βάλσαμο. Η φανέλα έγινε ασήκωτη.

Τα ζογκλερικά του «ψύλλου» ήταν ό,τι προσιδίαζε περισσότερο στο ταλέντο (να μας επιτρέψετε) του κορυφαίου ποδοσφαιριστή που έχει περπατήσει πάνω στη Γη. Όμως, από ένα αψεγάδιαστο ποδοσφαιρικό πορτρέτο έλειπε η τελευταία πινελιά. Ο Μέσι «ζωγράφισε» δύο. Copa America μετά από 28 χρόνια και μάλιστα μέσα στη Βραζιλία. Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από 36. Ο Λέο το τερμάτισε.

Ο πιτσιρικάς που έκανε θεραπεία με αυξητική ορμόνη, για να αντιμετωπίσει το πρόβλημα υγείας που θα του στερούσε το ποδόσφαιρο, μεγάλωσε υπέροχα και το βράδυ της Κυριακής ψήλωσε άλλα δύο μέτρα.

Η «πατρική» αγάπη του Ντιέγκο

Όταν στα 17 του, το 2006, ο Λιονέλ Μέσι πραγματοποίησε το ντεμπούτο του σε Μουντιάλ, ο Ντιέγκο Μαραντόνα βρισκόταν στις κερκίδες και παραληρούσε από χαρά. Στο πρόσωπο του πιτσιρικά αναγνώριζε τον άνθρωπο που θα μπορούσε να πετύχει ό,τι κι εκείνος: να κάνει τη χώρα του ευτυχισμένη. Μία χώρα που ζει κι αναπνέει για το ποδόσφαιρο και δεκαετίες ολόκληρες βίωνε θλίψη και απογοήτευση βλέποντας τη μία χαμένη ευκαιρία να διαδέχεται την άλλη.

Λίγα χρόνια αργότερα, ο Μαραντόνα έδινε on camera μία πατρική συμβουλή στον διάδοχό του: «Λέο, θέλω να σου πω ότι σε αγαπώ και πως θα τα καταφέρεις. Θα είσαι ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής στην ιστορία όταν θα ολοκληρώσεις την καριέρα σου. Είσαι απόλαυση σήμερα. Τώρα κάνε αυτό που αγαπάς. Να είσαι ευτυχισμένος με την οικογένειά σου. Σε αγαπώ, Λέο».

Με το ιερό δισκοπότηρο στο χέρι

Στις δηλώσεις του μετά την απονομή του τροπαίου κι αφού ο Εμίρης του Κατάρ τον είχε μετατρέψει σε τουριστικό αξιοθέατο φορώντας του ασεβώς ένα παραδοσιακό ένδυμα, ο Μέσι μία κοιτούσε τους δημοσιογράφους και δύο το κύπελλο.

«Είναι το παιδικό όνειρο οποιουδήποτε. Ήμουν τυχερός που πέτυχα τα πάντα σε αυτή την καριέρα και αυτό που έλειπε είναι εδώ. Είναι τρέλα. Κοίτα πώς είναι. Είναι πανέμορφο. Το ήθελα τόσο πολύ. Είχα ένα όραμα ότι πλησίαζε».

Και το μέλλον; Τι κρύβει το μέλλον; Απ' έξω απ' έξω, ο Μέσι μάλλον έστειλε το μήνυμα πως αυτό ήταν το τελευταίο του Μουντιάλ. Ο κόουτς Λιονέλ Σκαλόνι προσφέρθηκε δημοσίως να του κρατήσει μία θέση στο ρόστερ το 2026, αλλά ο Μέσι θέλει απλώς να παίξει λίγους αγώνες ως πρωταθλητής κόσμου και στη συνέχεια να παραδώσει τη σκυτάλη στη νεότερη γενιά.

«Ήθελα να κλείσω την καριέρα μου με αυτό, δεν μπορώ πλέον να ζητήσω κάτι άλλο. Δόξα τω Θεώ, μου τα έδωσε όλα».

Αντί επιλόγου, Ντιέγκο...

Το βράδυ της Κυριακής τα social media ξεσάλωσαν. Βρήκαν ομοιότητες στην εκτέλεση πέναλτι από Μέσι και Μαραντόνα. Έφτιαξαν κοινές αγιογραφίες. Έστειλαν για μια στιγμή μόνο τον MVP του Μουντιάλ 2022 στους ουρανούς, για να πει τα μαντάτα στον «Πίμπε ντ' Όρο».

Από κοντά και ο μεγάλος Πελέ, που από το νοσοκομείο αποθέωσε τον Μέσι και θυμήθηκε τον Μαραντόνα:

«Σήμερα, το ποδόσφαιρο είπε ξανά την ιστορία του, όπως πάντα, με συναρπαστικό τρόπο. Ο Μέσι κατέκτησε το πρώτο του Παγκόσμιο Κύπελλο, όπως του άξιζε βάσει της πορείας του.

Ο καλός μου φίλος, Κιλιάν Μπαπέ, σκόραρε τέσσερα γκολ σε τελικό. Είναι δώρο να παρακολουθούμε αυτό το θέαμα, για το μέλλον του αθλήματος. Και δεν θα μπορούσα να μην συγχαρώ το Μαρόκο για την απίστευτη πορεία του.

Είναι υπέροχο να βλέπεις την Αφρική να λάμπει. Συγχαρητήρια Αργεντινή! Σίγουρα ο Ντιέγκο χαμογελάει τώρα».

Αντί επιλόγου, Ντιέγκο...