Αν και ελάχιστοι τον υπολόγιζαν πριν την έναρξη των Αγώνων, ο Ρόμπερτ Φίνκε είναι ο «βασιλιάς» των μεγάλων αποστάσεων της κολύμβησης στους Ολυμπιακούς του Τόκιο.

Ο 22χρονος Αμερικανός θριάμβευσε στον τελικό των 1.500μ. ελεύθερο με χρόνο 14.39.65, έκανε νταμπλ χρυσών μεταλλίων στη διοργάνωση, αφού ήταν ο νικητής και στα 800μ., και επανέφερε τις ΗΠΑ στην κορυφή του αγωνίσματος μετά από 37 ολόκληρα χρόνια.

Ο Ουκρανός πρωταθλητής Ευρώπης Μιχάιλο Ρόμαντσουκ (14.40.66) και ο Γερμανός πρωταθλητής κόσμου Φλόριαν Βέλμπροκ (14.40.91) δεν άντεξαν στην αντεπίθεση του Φίνκε στα τελευταία 100μ., ενώ ο Ιταλός κάτοχος του τίτλου Γκρεγκόριο Παλτρινιέρι δεν κατάφερε καν να ανέβει στο βάθρο, μένοντας τέταρτος.