Για να δημιουργήσει ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον την αυτοκρατορία της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, χρειάστηκε η μοίρα να τον οδηγήσει στην επιλογή της απόκτησης του Ερίκ Καντονά από τη Λιντς. Η μεταγραφή έκλεισε σαν σήμερα, στις 26 Νοεμβρίου 1992.

Η επίκληση της μοίρας έχει να κάνει με την αποτυχημένη προσπάθεια του Φέργκιουσον να αποκτήσει από το προηγούμενο καλοκαίρι τον Ντέιβιντ Χιρστ της Σέφιλντ Γουένσντεϊ, στην οποία είχε προταθεί το ποσό των 4 εκατομμυρίων λιρών. Ο τότε μάνατζερ της Γουένσντεϊ, Τρέβορ Φράνσις, είπε κατηγορηματικά «όχι» και η Γιουνάιτεντ ξεκίνησε τη σεζόν χωρίς τον βασικό φορ που περίμενε ο Σκοτσέζος μάνατζερ.

Ο Καντονά ίσως να μην είχε μετακινηθεί ποτέ στο Ολντ Τράφορντ, αν στο μεταξύ δεν είχε προκύψει ο σοβαρός τραυματισμός του Ντίον Ντάμπλιν. Ο Φέργκιουσον χρειαζόταν ένα γκολτζή. Λίγο έλειψε αυτός να είναι ο Άλαν Σίρερ, που όμως επέλεξε τη Μπλάκμπερν.

Σύμφωνα με έναν αστικό μύθο, σε μία συνάντησή του Φέργκιουσον με τον εκτελεστικό διευθυντή Μάρτιν Έντουαρντς, χτύπησε το τηλέφωνο και στην άλλη άκρη της τηλεφωνικής γραμμής ήταν ο διευθύνων σύμβουλος της Λιντς Μπιλ Φόδερμπι, που ρωτούσε για τη διαθεσιμότητα του Ντένις Έργουιν. Κατά τη διάρκεια της κουβέντας, ο Σερ Άλεξ έγραψε σε ένα χαρτί το όνομα του Καντονά και το έδωσε στον Έντουαρντς. Ήταν η αρχή του ειδυλλίου, που κατέληξε σε γάμο.

Ο Ερίκ Καντονά δεν άλλαξε μόνο τον τρόπο με τον οποίο έπαιζε μπάλα η Γιουνάιτεντ, αλλά και όλη την αντίληψη των Άγγλων περί του αθλήματος κι αυτό είναι πολύ σημαντικότερο από τα τέσσερα πρωταθλήματα και τα δύο κύπελλα που κατέκτησε με τους «κόκκινους διαβόλους».

Με την κομπορρημοσύνη που διέθετε, όπως αποκάλυψε αργότερα ο Φέργκιουσον, «τεντωνόταν, σήκωνε το κεφάλι του, επόπτευε τα πάντα και στη συνέχεια ρωτούσε: ‘Είμαι ο Καντονά. Πόσο μεγάλος είσαι εσύ; Είσαι αρκετά μεγάλος για μένα;’".

Ο «βασιλιάς Έρικ», όπως τον αποκάλεσαν οι Άγγλοι, αποτέλεσε ακρογωνιαίο λίθο του ποδοσφαιρικού οικοδομήματος της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και το όνομά του μνημονεύεται μέχρι σήμερα στα συνθήματα που ακούγονται στο «Θέατρο των Ονείρων».

Όλα τα γκολ του Ερίκ Καντονά με τη φανέλα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ

Η περίφημη καρατιά σε οπαδό της Κρίσταλ Πάλας, που είχε ξεστομίσει ρατσιστικούς χαρακτηρισμούς κατά του Γάλλου. Χρόνια μετά, ο Καντονά δήλωσε μετανιωμένος λέγοντας πως "έπρεπε να τον χτυπήσω πιο δυνατά"...