Με την επίσημη προπόνηση στο στάδιο "Αριάκε", ξεκίνησε για τον Λευτέρη Πετρούνια η αντίστροφη μέτρηση για την συμμετοχή του στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο. Ο "άρχοντας των κρίκων" έκανε την επίσημη πρόβα του προγράμματός του στο γυμναστήριο που θα φιλοξενήσει τα αγωνίσματα της ενόργανης γυμναστικής και στο οποίο θα επιστρέψει το Σάββατο (24/7) για τον προκριματικό της κατηγορίας ανδρών.

Μία ημέρα νωρίτερα, την Παρασκευή (23/7, 14:00 ώρα Ελλάδας) θα έχει την τιμή να παρελάσει στο Ολυμπιακό Στάδιο του Τόκιο ως σημαιοφόρος της ελληνικής ομάδας, μαζί με την Άννα Κορακάκη, στην τελετή έναρξης της διοργάνωσης.

Βάσει κλήρωσης, ο 30χρονος πρωταθλητής θα συμμετάσχει στον 2ο από τους συνολικά τρεις ομίλους του προκριματικού της ενόργανης ανδρών (Σάββατο 24/7, 08:30-11:00 ώρα Ελλάδας) και συγκεκριμένα θα ανέβει στους κρίκους στην τελευταία περιστροφή (10:35-11:00).

Με δεδομένη την εξαιρετική φόρμα του αλλά και το γεγονός ότι παραμένει αήττητος από το ξεκίνημα του 2020, όταν και ξαναβρήκε τον πραγματικό εαυτό του μετά από τη δύσκολη χειρουργική επέμβαση στον αριστερό ώμο, ο Έλληνας εκπρόσωπος είναι αδιαφιλονίκητο φαβορί για μια θέση στην οκτάδα των φιναλίστ.

Μοναδική προϋπόθεση είναι να διαχειριστεί κατάλληλα το άγχος που είθισται να υπάρχει πριν από τους προκριματικούς των μεγάλων διοργανώσεων.

Μεταξύ των υπόλοιπων υποψηφίων για την είσοδο στον τελικό των κρίκων, ξεχωρίζουν ο Κινέζοι Λιου Γιανγκ και Χάο Γιόου, που θα πάρουν μέρος στο 1ο όμιλο, ο Βραζιλιάνος Αρτούρ Ζανέτι που θα αγωνιστεί μαζί με τον Πετρούνια στο 2ο γκρουπ, καθώς επίσης η τριάδα του παγκόσμιου πρωταθλήματος του 2019, δηλαδή ο Τούρκος Ιμπραΐμ Τσολάκ, ο Ιταλός Μάρκο Λονταντίο και ο Γάλλος Σαμίρ Αΐτ Σαΐντ, στον 3ο και τελευταίο όμιλο.

Εφόσον καταφέρει να σφραγίσει το εισιτήριο για τον τελικό του αγωνίσματος, που είναι προγραμματισμένος για τη Δευτέρα 2/8, ο Λευτέρης Πετρούνιας θα γίνει ο τρίτος αθλητής στην Ιστορία της ελληνικής ενόργανης γυμναστικής με δύο προκρίσεις σε Ολυμπιακούς τελικούς, ύστερα από τον Ιωάννη Μελισσανίδη (1ος στις ασκήσεις εδάφους το 1996, 7ος στο άλμα το 2000) και τον Δημοσθένη Ταμπάκο (2ος στους κρίκους το 2000, 1ος στους κρίκους το 2004).