Ο χρόνος μετρά αντίστροφα για το πρώτο ευρωπαϊκό ματς του Άρη μετά από οκτώ χρόνια (τελευταία εμφάνιση των κιτρινόμαυρων στο Γιουρόπα Λιγκ ήταν το ματς με τη Μάντσεστερ Σίτι του Ρομπέρτο Μαντσίνι τον Φεβρουάριο του 2011) και μολονότι η ομάδα του Σάββα Παντελίδη δεν είναι απόλυτα έτοιμη, ο κόσμος έχει λόγους να αισιοδοξεί για την αναμέτρηση της Πέμπτης με την ΑΕΛ Λεμεσού (27/7, Κλεάνθης Βικελίδης).

Το φιλικό παιχνίδι με τον Ατρόμητο ήταν μια πετυχημένη πρόβα για τον Άρη, που έδειξε σημάδια εμφανούς βελτίωσης σε σχέση με τους αγώνες στην Ολλανδία και το Βέλγιο.

Είναι σαφές πως σε αυτήν την πρώτη φάση της σεζόν, ο Παντελίδης θα στηριχθεί στην... παλιά φρουρά. Οι Φραν Βέλεθ, Χαβιέρ Ματίγια και Νικολά Ντιγκινί ήταν μακράν οι κορυφαίοι παίκτες του Άρη, δείχνοντας έτοιμοι να παίξουν ηγετικό ρόλο και φέτος. Ο πρώτος κατηύθυνε την άμυνα με τη συνήθη ωριμότητα και ψυχραιμία, βοηθώντας παράλληλα στην προώθηση του παιχνιδιού. Ο Ματίγια πήρε τη σκυτάλη από εκεί που την είχε αφήσει πέρσι την άνοιξη και με την εμφάνισή του έδειξε πως είναι αναντικατάστατος στη μεσαία γραμμή της ομάδας.

Κορυφαίος όλων ήταν πάντως ο Νικολά Ντιγκινί, ο οποίος έκανε εξαιρετική εμφάνιση σε ρόλο αριστερού εξτρέμ, αντικαθιστώντας τον τραυματία Λάρσον. Ο Γάλλος μπορεί να παίξει με σχεδόν την ίδια άνεση σε όλες τις θέσεις της επίθεσης και αυτό επιτρέπει στον Παντελίδη να βρίσκει αξιόπιστες λύσεις όταν υπάρχουν απουσίες βασικών παικτών.

Στο φιλικό έπαιξαν και οι τέσσερις νέοι ξένοι παίκτες. Ο Ντάνιελ Σούντγκρεν είναι έτοιμος από πλευράς φυσικής κατάστασης και το μόνο που χρειάζεται είναι να εξοικειωθεί με τους αυτοματισμούς της ομάδας. Ο Μπράουν Ιντέγε έδωσε «βάρος» στην επίθεση του Άρη, αλλά δεν μπορεί να αποδώσει ακόμη σύμφωνα με τις δυνατότητές του, αφού προέρχεται από μακρά περίοδο απραξίας.

Ανέτοιμος είναι και ο Ολλανδός μέσος, Λερίν Ντουάρτε, που σε πρώτη φάση θα κάθεται στον πάγκο. Ο Παντελίδης ελπίζει πως θα είναι έτοιμος όταν θα κληθεί να πλαισιώσει τον Ματίγια στο σύστημα 4-3-3 με τα δύο «οκτάρια». Ο Λούκας Σάσα, τέλος, φαίνεται πως έχει διαφορετικά χαρακτηριστικά από τον Μπάσα και σύντομα θα είναι σε θέση να «κλέψει» τη θέση του Αλβανού ανασταλτικού χαφ στην εντεκάδα.