Το φετινό ευρωπαϊκό ταξίδι του Άρη θα ξεκινήσει από την... Ασία. Οι κιτρινόμαυροι κληρώθηκαν με την Αστάνα από το μακρινό Καζακστάν, στον δεύτερο προκριματικό γύρο του Conference League και η κλήρωση δεν μπορεί να χαρακτηριστεί ευνοϊκή. 

Η Αστάνα ιδρύθηκε το 2009 αλλά έχει σημαντική ευρωπαϊκή εμπειρία με 78 ματς στις διεθνείς διοργανώσεις. Κορυφαία της στιγμή ήταν η συμμετοχή στους ομίλους του Champions League τη σεζόν 2015-2016. Είχε βρεθεί τότε στον δρόμο του Ολυμπιακού και τα αποτελέσματα ήταν ισοπαλία 1-1 εντός και ήττα 4-1 στον Πειραιά. Σταθερή είναι επίσης η παρουσία της στη φάση των ομίλων του Europa League. 

Στο πρωτάθλημα Καζακστάν η κυριαρχία της είναι αδιαμφισβήτητη, καθώς έχει κατακτήσει έξι τίτλους τα τελευταία επτά χρόνια. Το χειρότερο πλασάρισμά της ήταν το περσινό, όταν κατέλαβε την τρίτη θέση. Η Αστάνα θα είναι σαφώς πιο έτοιμη από τον Άρη, αφού η σεζόν ξεκίνησε τον περασμένο Μάρτιο και ολοκληρώνεται τον Νοέμβριο. Η αντίπαλος των κιτρινόμαυρων βρίσκεται στην κορυφή του πρωταθλήματος με 34 βαθμούς, λίγο μετά το τέλος του πρώτου γύρου.

Ο πρώτος αγώνας θα γίνει στις 22/7 στο Καζακστάν και η ρεβάνς μία εβδομάδα αργότερα στο Χαριλάου. Αν ο Άρης αποκλείσει την Αστάνα, θα μπει ως ισχυρός στην κλήρωση του τρίτου προκριματικού γύρου.