Για να προχωρήσεις στην Ευρώπη χρειάζεται και λίγη τύχη και ο Άρης δεν την έχει, όπως φαίνεται, με το μέρος του. Η κλήρωση του δεύτερου προκριματικού γύρου του Conference League τον φέρνει αντιμέτωπο με μία ομάδα που μπορεί να μην τρομάζει με το όνομά της, αλλά έχει κερδίσει τον σεβασμό με την παρουσία της στις διεθνείς διοργανώσεις. 

Η σχεδόν μόνιμη πρωταθλήτρια Καζακστάν Αστάνα (έχει κατακτήσει έξι πρωταθλήματα και τρία κύπελλα τα τελευταία επτά χρόνια), είναι ένας εξαιρετικά δύσκολος αντίπαλος με πολύ μεγάλη ευρωπαϊκή εμπειρία, πλήρες ρόστερ και μπάτζετ που ο Άρης δεν θα μπορούσε καν να ονειρευτεί, καθώς υπερβαίνει τα 20 εκατ. ευρώ. Η αντίπαλος των κιτρινόμαυρων παίζει σχεδόν κάθε χρόνο στους ομίλους του Europa League, ενώ τη σεζόν 2015-2016 έζησε και το όνειρο της συμμετοχής στους ομίλους του Champions League, όπου αντιμετώπισε τον Ολυμπιακό. 

Οι δύο αναμετρήσεις με την Αστάνα θα ήταν έτσι κι αλλιώς πολύ δύσκολες και η ομάδα του Καζακστάν είναι το λογικό φαβορί. Η κατάσταση γίνεται ακόμη δυσκολότερη λόγω του μεταγραφικού ban. Αν η απόφαση του CAS είναι αρνητική οι κιτρινόμαυροι θα μπουν στη μάχη με τους Καζάκους ως το απόλυτο αουτσάιντερ. Ακόμη κι αν αρθεί όμως το απαγορευτικό, θα ξεκινήσει μία μάχη με τον χρόνο για την ενίσχυση της ομάδας και την έγκαιρη ενσωμάτωση των νέων παικτών. 

Η Αστάνα από την άλλη βρίσκεται σε φουλ αγωνιστικό ρυθμό από τον περασμένο Μάρτιο και προβάλλει ως φαβορί για ακόμη έναν τίτλο, αφού προηγείται στη βαθμολογία λίγο μετά το ξεκίνημα του δευτέρου γύρου. 

Κακά τα ψέματα, ο Άρης "ψάρεψε" τον χειρότερο δυνατό αντίπαλο. Ίσως όμως ο ρόλος του αουτσάιντερ να τον απαλλάξει από το άγχος που είχε πέρσι, όταν όλοι εξελάμβαναν ως υποχρέωση την πρόκριση σε βάρος της Κόλος Κοβαλίβκα. Κάτι είναι κι αυτό.