Η Αγγλία έκανε μια σημαντική «πράξη» εναντίον του ρατσισμού, συντρίβοντας τη Βουλγαρία 6-0 σε έναν προκριματικό αγώνα του EURO 2020, ο οποίος σταμάτησε δύο φορές από τον διαιτητή λόγω ρατσιστικών επιθέσεων στους παίκτες της Αγγλίας, δήλωσε ο Άγγλος ομοσπονδιακός προπονητής Γκάρεθ Σαουθγκέιτ.

«Δεν νομίζω ότι υπήρξε ποτέ μια τέτοια κατάσταση στο διεθνές ποδόσφαιρο», δήλωσε ο Σαουθγκέιτ. «Για εμένα, μια ακόμα μεγαλύτερη πράξη ήταν ο τρόπος που έπαιξαν οι παίκτες μας. Έχουμε παίκτες που έχουν περάσει από κάτι που δεν θα έπρεπε ποτέ να το βιώσουν, αλλά πραγματικά έχουν τελειώσει το παιχνίδι με ένα χαμόγελο στο πρόσωπό τους για το πώς έχουν παίξει. Θέλουν πάντα η ιστορία να είναι για το ποδόσφαιρο, αλλά είναι επίσης μέρος ενός πράγματος που πιστεύω ότι θα είναι μεγαλύτερο».

Ο Άγγλος μέσος Τάιρον Μινγκς, ο οποίος έκανε το ντεμπούτο του και έγινε δέκτης του πρώτου συμβάντος, δήλωσε ότι οι παίκτες αποφάσισαν να συνεχίσουν μετά το ημίχρονο.

«Νομίζω ότι ο τρόπος με τον οποίο χειριστήκαμε το θέμα και τα κατάλληλα βήματα που ακολουθήσαμε μέσα από το πρωτόκολλο, τόσο η ομάδα και εμείς ως παίκτες ήταν αποτελεσματικός», πρόσθεσε. «Είμαι πολύ υπερήφανος για τον τρόπο με τον οποίο χειριστήκαμε την κατάσταση και αφήσαμε το ποδόσφαιρο να μιλήσει. Προφανώς ήταν μια συλλογική απόφαση στο ημίχρονο να επιστρέψουμε και να παίξουμε το παιχνίδι και να δούμε αν αλλάξει κάτι».

Ο Ραχίμ Στέρλινγκ, ο οποίος σημείωσε δύο από τα έξι γκολ, έγραψε στο Twitter ότι αισθάνεται λύπη για το γεγονός ότι η Βουλγαρία «εκπροσωπείται από τέτοιους ηλίθιους στο γήπεδο».

Ο αμυντικός Χάρι Μαγκουάιρ πρόσθεσε στο Twitter: «Ο καλύτερος τρόπος αντίδρασης. Είμαι υπερήφανος για την ομάδα. Δεν υπάρχει θέση στο ποδόσφαιρο για κάτι τέτοιο, για μία τέτοια επαίσχυντη συμπεριφορά. Κάτι πρέπει να γίνει».

Ο Τζέσε Λίνγκαρντ, ο οποίος δεν ήταν στην ομάδα της Αγγλίας για τον αγώνα, έγραψε στα social media: «Κάθε ένας από αυτούς τους παίκτες της Αγγλίας είναι ισχυρότερος από εκείνους που επέλεξαν να καταστρέψουν το όμορφο παιχνίδι! Η UEFA πρέπει να κάνει κάτι γι' αυτό!»

Ο συμπαίκτης του στην Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Μάρκους Ράσφορντ, ο οποίος άνοιξε το σκορ στο έβδομο λεπτό, ευχαρίστησε τους οπαδούς της Αγγλίας για την υποστήριξή τους.

«Δεν είναι εύκολο να παίζουμε σε μία κατάσταση που δεν θα έπρεπε να συμβαίνει το 2019. Είμαστε υπερήφανοι για τους τρεις βαθμούς», είπε.

Ο Ράσφορντ εξήρε επίσης τον αρχηγό της Βουλγαρίας, Ίβελιν Πόποφ, ο οποίος πέρασε χρόνο στο ημίχρονο, μιλώντας στους Βούλγαρους οπαδούς, με τους οποίους τον χώριζε το μεταλικό κιγκλίδωμα.

«Επίσης, είπαμε τι έκανε ο αρχηγός της Βουλγαρίας κατά το ημίχρονο. Να μένει μόνος του και να κάνει το σωστό πράγμα, χρειάζεται θάρρος. Και τέτοιες πράξεις δεν πρέπει να περάσουν απαρατήρητες», είπε.

Οι Βούλγαροι... δεν άκουσαν κάτι

Ο προπονητής της Βουλγαρίας, Κράσιμιρ Μπαλάκοφ και αρκετοί από τους παίκτες του δήλωσαν ότι δεν άκουσαν κανένα ρατσιστικό σύνθημα που να απευθυνόταν προς την ομάδα της Αγγλίας.  Η Βουλγαρία γνώρισε την πιο βαριά ήττα (0-6) στην έδρα της, αλλά το παιχνίδι θα μείνει στην Ιστορία επίσης για τα ρατσιστικά περιστατικά που οδήγησαν στη προσωρινή διακοπή στο πρώτο ημίχρονο.

«Είναι ένα πολύ λεπτό θέμα», δήλωσε ο πρώην μέσος Μπαλάκοφ, μέλος της εθνικής Βουλγαρίας που έφτασε στους ημιτελικούς στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994 στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο οποίος είχε κατηγορήσει την Αγγλία ότι έχει μεγαλύτερο ρατσιστικό πρόβλημα από τη δική του χώρα.

«Δεν νομίζω ότι υπάρχει ένας άνθρωπος στη Βουλγαρία που θα έλεγε ότι ο ρατσισμός είναι κάτι ευχάριστο, αλλά είναι πολύ παράξενο πώς ερμηνεύεται αυτό το θέμα στο ποδόσφαιρο. Δεν έχω ακούσει τίποτα».

Οι περισσότεροι από τους παίκτες της Βουλγαρίας δήλωσαν ότι επίσης δεν είχαν ακούσει τίποτα, με τον αρχηγό Ίλιεφ να λέει: «Οι φίλαθλοι συμπεριφέρθηκαν καλά, δεν έχω ακούσει καμία προσβολή».

Ο αντιπρόεδρος της βουλγαρικής ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας, Γιορντάν Λετσκόφ, πρόσθεσε: «Είναι πολύ απογοητευτικό να επικεντρωθούμε στον ρατσισμό. Δεν είναι σοβαρό να επικεντρωθούμε σε αυτό εάν υπάρχει ένας τέτοιος προκριματικός και παίζουμε εναντίον μιας ομάδας όπως η Αγγλία».

Ο αρχηγός της Βουλγαρίας Ίβελιν Πόποφ προσπάθησε να απευθύνει έκκληση στους φιλάθλους σε μια έντονη συζήτηση μαζί τους στο ημίχρονο. Δεν πήγε στα αποδυτήρια, αλλά προσπάθησε να εξηγήσει στους οπαδούς ότι η συμπεριφορά τους ήταν απαράδεκτη.

Ο Μπαλάκοφ εξήγησε επίσης, τα σχόλια που έκανε την Κυριακή, υποστηρίζοντας ότι η Αγγλία είχε μεγαλύτερο πρόβλημα ρατσισμού από τη Βουλγαρία.

«Αυτό που εννοούσα ήταν ότι στο βουλγαρικό πρωτάθλημα δεν είχαμε τέτοια προβλήματα ενώ υπήρξαν επεισόδια σε διάφορα επίπεδα αγγλικού ποδοσφαίρου με ρατσισμό», δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου μετά το παιχνίδι της Δευτέρας.

«Αλλά δεν έχουμε αυτό το πρόβλημα στη Βουλγαρία, μπορώ να σας διαβεβαιώσω γι' αυτό».

Ο Βόντσο Γκέντσεφ, ο πρώτος Βούλγαρος που έπαιξε στην κορυφαία κατηγορία στην Αγγλία, πρόσθεσε ότι η Βαλκανική χώρα δεν είχε σοβαρά προβλήματα με το ρατσισμό. «Δεν είναι σοβαρό να πούμε ότι οι Βούλγαροι οπαδοί είναι ρατσιστές», δήλωσε ο πρώην επιθετικός της Ίπσουιτς και της Λούτον.

Σε επιστολή προς την ΟΥΕΦΑ, ο επικεφαλής της βουλγαρικής ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας Μπόρισλαβ Μιχάιλοφ εξέφρασε την Πέμπτη, την «εξαιρετική του απογοήτευση» στα σχόλια των ποδοσφαιριστών της Αγγλίας πριν από τον αγώνα σχετικά με τις ενέργειες που θα έκαναν αν γνωρίσουν ρατσιστικές επιθέσεις.

Η ΟΥΕΦΑ διέταξε την BFU να κλείσει μερικώς το εθνικό στάδιο "Βασίλ Λέφσκι" για την επίσκεψη της Αγγλίας, αφού οι οπαδοί θεωρήθηκαν ένοχοι ρατσιστικής συμπεριφοράς σε αγώνες νωρίτερα εφέτος.

Στην BFU και ορισμένους συλλόγους της Βουλγαρίας έχουν επιβληθεί πρόστιμα για ρατσιστική συμπεριφορά οπαδών τους, αρκετές φορές τα τελευταία χρόνια.

ΑΠΕ-ΜΠΕ