Η Εθνική Ανδρών ανταποκρίθηκε στην κρισιμότητα του αγώνα με την Σερβία, διεύρυνε σε 7-0 το αήττητο της στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2019 και με νίκη την Κυριακή (16/9) επί της Γεωργίας θα εξασφαλίσει την πρόκριση στην τελική φάση της Κίνας. Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα επικράτησε στο Ηράκλειο με 70-63 των «πλάβι», στην πρεμιέρα του β' προκριματικού, και πλέον ισοβαθμεί στην κορυφή του 12ου ομίλου με την Γερμανία, αφήνοντας τη Σερβία στο 3-4.

Η Εθνική ξεκίνησε με τους Καλάθη, Παπανικολάου, Παπαπέτρου, Πρίντεζη και Μπουρούση, σε ένα ψηλό σχήμα για να "ματσάρει" τα ψηλά κορμιά των Σέρβων στην περιφέρεια. Οι ομάδες ξεκίνησαν μουδιασμένα, με αποτέλεσμα έπειτα από 2 1/2 λεπτά αγώνα το σκορ να είναι... 2-2. Σταδιακά ωστόσο αμφότεροι οι αντίπαλοι απέκτησαν επαφή με το καλάθι, πηγαίνοντας συνεχώς πόντο-πόντο σε όλη την πρώτη περίοδο, το φινάλε της οποίας βρήκε τους Σέρβους να προηγούνται με 18-16.

Η Ελλάδο ξεκίνησε καλύτερα την δεύτερη περίοδο και χάρη σε ένα σερί 5-0 πέρασε μπροστά με 21-18 (14'). Το τρίτο φάουλ του Νικ Καλάθη ωστόσο αποδιοργάνωσε λίγο την ομάδα, με τους Σέρβους να εκμεταλλεύονται αυτο το γεγονός και με μπροστάρη τον Μπογκντάνοβιτς να περνάνε μπροστά με 24-21 και 29-26. Κάπου εκεί ωστόσο ήρθε ο Σλούκας με δύο συνεχόμενα τρίποντα και ο Παπαπέτρου με ένα ακόμα να δώσουν "ανάσα" στην Εθνική, η οποία πήγε στα αποδυτήρια προηγούμενη με 35-32, κλείνοντας το πρώτο ημίχρονο με 7/13 τρίποντα.

Η έναρξη της τρίτης περιόδου βρήκε τον Θανάση Αντετοκούνμπο να πατάει παρκέ για πρώτη φορά στο παιχνίδι. Το γεγονός αυτό πρόσθεσε ενέργεια στην Ελλάδα, η οποία άνοιξε το δεύτερο ημίχρονο με ένα σερί 7-0 και ξέφυγε με 42-32 και 45-34. Λίγο αργότερα μάλιστα η διαφορα έφτασε τους 12 πόντους (48-36). Οι Σέρβοι όμως κάπου εκεί αντέδρασαν και παίρνοντας λύσεις από τον Νέντοβιτς άρχισαν να "ροκανίζουν" την διαφορά μειώνοντας σε 49-47, με την τρίτη περίοδο να βρίσκει την Ελλάδα να προηγείται με 51-47 χάρη σε φόλοου του Αντετοκούνμπο.

Η τέταρτη περίοδος βρήκε τους Σέρβους να έχουν ανακτήσει πλέον για τα καλά την αυτοπεποίθησή τους και να ισοφαρίζουν σε 57-57 χάρη σε τρίποντο του Μίτσιτς. Η Εθνική όμως αντέδρασε σε εκείνο το σημείο και χάρη σε ένα σερί 6-0 πέρασε μπροστά με 63-57. Η Ελλάδα είχε πάλι τον έλεγχο του αγώνα. Και δεν θα τον έχανε μέχρι το τέλος του αγώνα, με τους Μπουρούση, Καλάθη και Πρίντεζη να σημειώνουν κρίσιμα καλάθια για να "σφραγίσουν" τη νίκη.

Τα δεκάλεπτα: 16-18, 35-32, 51-47, 70-63.

ΕΛΛΑΔΑ (Σκουρτόπουλος): Μπουρούσης 9 (1 τρίποντο, 10 ριμπάουντ, 8 ασίστ), Καλάθης 15 (3 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Παπανικολάου 8 (1), Σλούκας 11 (3 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Αντετοκούνμπο 4, Ντόρσεϊ, Μάντζαρης, Μήτρογλου, Παπαγιάννης, Παπαπέτρου 6 (2), Βασιλόπουλος 2.

ΣΕΡΒΙΑ (Τζόρτζεβιτς): Μπιέλιτσα 9 (1 τρίποντο, 12 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Μπογκνάνοβιτς 19 (3/12 τρίποντα), Γιόβιτς 11 (1), Νέντοβιτς 7 (1), Σιμόνοβιτς 2, Γέλοβατς, Κάλιντιτς, Λούτσιτς, Μίτσιτς 3 (1), Μιλουτίνοβ 7 (6 ριμπάουντ), Ραντούλιτσα 4.

Ομαδικά στατιστικά

Ελλάδα: 18/36 δίποντα, 10/24 τρίποντα, 4/8 βολές, 32-9 ριμπάουντ, 19 ασίστ, 11 λάθη, 2 κλεψίματα, 3 τάπες.

Σερβία: 16/38 δίποντα, 7/26 τρίποντα, 10/14 βολές, 25-10 ριμπάουντ, 14 ασίστ, 5 λάθη, 8 κλεψίματα, 1 τάπα.

Στα άλλα ματς του ομίλου σημειώθηκαν τα αποτελέσματα: Ισραήλ – Γεωργία 80-85, Γερμανία – Εσθονία 86-43.